Los científicos hacen planes para cazar el objeto interestelar. Alerta científica:

Finalmente tenemos los medios tecnológicos para detectar objetos interestelares. En los últimos años hemos descubierto dosOumuamua y: 2I/Borisovy definitivamente hay más por ahí.

Como tal, ha habido mucho interés en desarrollar una misión para visitarlo una vez que lo encontremos. Pero, ¿cómo sería una misión así?

Ahora, un documento de proyecto un equipo de científicos, en su mayoría estadounidenses, trató de responder esa pregunta y nos acercó un paso más al lanzamiento de tal misión.

Parte de lo que hace que la misión de visitantes interestelares sea interesante es que los visitantes interestelares son muy raros. Borisov se comportó como un cometa normal después de ingresar al Sistema Solar, pero ‘Oumuamua era una bestia completamente diferente.

Nunca desarrolló una cola de cometa, como esperaban muchos científicos. También exhibió una aceleración que no parecía deberse a la radiación u otros medios, lo que llevó a algunos científicos prominentes a sugerir que incluso podría ser una sonda alienígena.

La mejor manera de combatir afirmaciones tan fantasiosas es investigarlas a fondo. Y para hacer eso, necesitamos tener una misión que pueda capturarlo. Pero primero teníamos que verlo, y los astrónomos ya están trabajando en ello.

Vera C Rubin Observatory Legacy Survey of Space and Time (LSST:) podrá detectar de 1 a 10 objetos interestelares aproximadamente del mismo tamaño que ‘Oumuamua cada año, según los cálculos de los autores.

Esa es suficiente oportunidad para encontrar al candidato adecuado. Pero, ¿qué criterios debe cumplir ese candidato?

Lo más importante será «¿de dónde viene?» Si bien no hay un «mejor» ángulo para que se acerque un objeto interestelar (ISO), sí hace una diferencia en función de dónde tengamos el «intérprete interestelar» (ISI).

Según el documento, el mejor lugar para esto es probablemente el punto de Lagrange L2 de la Tierra-Sol. Tiene más de una ventaja. Primero, se necesita muy poco combustible para permanecer en la estación y cualquier ISI puede esperar años en modo de almacenamiento.

Una vez que está en su lugar, debe responder rápidamente y otro residente de L2 puede ayudarlo a hacerlo.

El Observatorio Espectroscópico de Dominio del Tiempo (TSO) de la NASA es un telescopio de 1,5 metros que se planea ubicar en el punto L2 Lagrange, junto con telescopios más famosos como el JWST.

A pesar de su asombrosa capacidad para capturar imágenes espectaculares, JWST tiene una importante debilidad: es lento. Puede tomar de 2 a 5 días enfocarse en un tema específico, lo que lo hace inútil al rastrear ISO. TSO, por otro lado, solo toma unos minutos.

Puede complementarse con otro telescopio, el Near Earth Object Surveyor planeado, que está programado para residir en el punto L1 Lagrange del sistema Tierra-Luna.

Cuando se combinan con TSO, estos dos telescopios de respuesta rápida deberían poder capturar imágenes de cualquier ISO que ingrese al Sistema Solar que no esté directamente en una trayectoria a lo largo de la línea de base L1-L2.

Una vez detectado, llegar a la ISO es la siguiente tarea. Algunos, desafortunadamente, serán simplemente inaccesibles desde la perspectiva de la mecánica orbital.

Pero los autores estiman que existe un 85 por ciento de posibilidades de que el ISI almacenado en L2 pueda encontrar un objeto adecuado del tamaño de Oumuamua dentro de 10 años.

Básicamente, una vez que podemos detectar ISO, es solo cuestión de esperar pacientemente la oportunidad adecuada.

Cuando ISI llegue a ISO, podría comenzar a observar alrededor de una cuarta parte, incluido un mapa espectroscópico completo de objetos naturales y artificiales, lo que podría ayudar a resolver el debate sobre si dichos objetos son sondas extraterrestres.

También puede rastrear cualquier fuga que pueda explicar las fuerzas misteriosas que operan en ‘Oumuamua.

Sin duda, hay muchas más cosas interesantes que a los científicos les gustaría entender sobre el primer objeto interestelar que visitamos.

Pero según los cálculos de este documento, habrá muchas oportunidades para hacerlo y muchos datos para recopilar cuando lo hagamos. Es hora de pasar a las etapas de planificación, entonces.

Este artículo fue publicado originalmente Espacio hoy. Sigue leyendo artículo original.