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Es posible que algún día los astronautas vuelvan a visitar el telescopio espacial Hubble, esta vez en una nave espacial privada.
Hubble lanzado a la órbita terrestre en abril de 1990 y recibió a cinco visitantes durante las próximas dos décadas. Estas tripulaciones de astronautas que llegaron en las misiones del transbordador espacial de la NASA repararon, mantuvieron y mejoraron repetidamente el visor icónico, lo que le permitió continuar viendo el cielo con una claridad innovadora hasta el día de hoy.
La NASA despidió su trabajo transbordador espacial flota en 2011, pero podría iniciarse una nueva era de misiones de servicio del Hubble. La agencia anunció hoy (29 de septiembre) que está realizando un estudio conjunto espaciox investigación para enviar la cápsula Dragon al Hubble, aumentar la órbita del observatorio y posiblemente ayudar de otras maneras.
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“Queremos aprovechar el Hubble. Y si beneficiarse del Hubble significa no solo impulsarlo, sino también algo de mantenimiento, y eso se puede hacer con la misión del vuelo espacial tripulado, tanto mejor”, dijo Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones e integración de clientes de SpaceX. Lo dijo en una reunión con periodistas hoy. «Así que todo está sobre la mesa».
Para aclarar, actualmente no hay misiones SpaceX Hubble en desarrollo. El nuevo anuncio se refiere a un estudio de factibilidad que se espera tome seis meses y no incluye dinero de la NASA. (La agencia participa a través de un Acuerdo de la Ley del Espacio no financiado).
“Vamos a buscar Continuar capacidades y cómo deben modificarse para encontrarse y comunicarse de manera segura con el Hubble», dijo Jensen. “Los detalles de cómo se hace físicamente y cómo también lo hacemos de manera segura desde la perspectiva de la trayectoria, eso es todo. Cultivado»:
Y la misión Dragon Hubble, si sigue adelante, no tiene que estar tripulada, agregó. Un estudio de factibilidad podría llevar a los planificadores a una misión sin tripulación con Dragon o quizás incluso con otro tipo de vehículo.
Hubble goza de buena salud y continúa brindando imágenes asombrosas e informativas del universo. Precisamente el otro día, por ejemplo, que Se capturaron imágenes del sistema de asteroides Didymos. La sonda DART de la NASA chocó intencionalmente con una de sus dos rocas espaciales constituyentes poco después.
Pero la órbita del Hubble se ha deformado ligeramente durante los últimos 33 años por la atracción de la atmósfera. Actualmente, el telescopio se desplaza alrededor de la Tierra a una altitud de aproximadamente 540 kilómetros (335 millas), aproximadamente 60 km (38 millas) por debajo de su órbita original.
A su altitud actual, el Hubble tiene un 50% de posibilidades de volver a caer a la Tierra en 2037, dijo hoy en una sesión informativa el Gerente del Programa Hubble, Patrick Krause, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland.
Sin embargo, la NASA no permitirá que todo llegue a eso. La agencia planea derribar el Hubble de manera controlada cuando terminen sus días de observación. Tomará realizar una misión robótica al telescopio para bajarlo con seguridad. Es probable que la NASA apunte a lanzar una misión móvil a fines de la década de 2020, dijo Crouse.
Pero eso es sin estimulación orbital. Devolver el Hubble a su altitud original de 373 millas (600 km) podría permitir que el observatorio continúe funcionando durante muchos años.
«Fácilmente agregaría de 15 a 20 años a la vida orbital si pudiera llegar a esa altitud», dijo Crouse.
Si el estudio de factibilidad muestra resultados prometedores, la misión de Dragon al Hubble podría lanzarse antes de lo que piensa. De hecho, ya existe una arquitectura que puede acomodar tal vuelo: el programa Polaris, una serie de tres misiones de SpaceX organizadas y dirigidas por el empresario multimillonario Jared Isaacman, quien dirigió la historia. Inspiración 4 misión en órbita terrestre el año pasado.
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Polaris constará de tres misiones, la primera de las cuales; Amanecer de Polaris:Enviará a Isaacman y tres compañeros de tripulación a la órbita del Dragón a partir de marzo de 2023. Ese vuelo marcará la primera caminata espacial privada y enviará a Dragon más lejos de la Tierra que cualquier otra misión tripulada desde entonces. Apolo era
La segunda y tercera misión de Polaris siguen siendo relativamente inciertas en este momento, aunque sabemos que Polaris 2 volará Dragon y Polaris 3 operará. nave estelarel vehículo masivo que SpaceX está desarrollando para llevar personas a la Luna y Marte.
El programa Polaris tiene como objetivo demostrar y desarrollar las capacidades de los vuelos espaciales tripulados. Y un viaje al Hubble definitivamente encajaría en esa factura, según Isaacman.
«Ciertamente, la idea de impulsar y dar servicio al Hubble, si el estudio de factibilidad lo respalda, sería, ya sabes, una segunda misión lógica», dijo durante la sesión informativa de hoy.
Mike Wall es el autor de «Fuera de (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall: (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
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