En el árido norte de México, el río Colorado se suma a la incertidumbre

MEXICANO (AP) – Cuando Gilbert Quintana, un agricultor del Valle de Mexicali, se enteró de que pronto perdería el 15% de su suministro de agua, hizo lo que había hecho antes en un apuro: comprar agua de otros productores en el norte de México.

Pero a Quintana le preocupa que tales soluciones no siempre sean posibles. El agua utilizada para regar sus 2000 acres (800 hectáreas) de coles de Bruselas, cebollas verdes y lechuga proviene del desbordado río Colorado, que la megasequía en el oeste de Estados Unidos está agotando rápidamente en parte debido al cambio climático.

Comprar agua de otros agricultores es a menudo la única forma de volver a cultivar los mismos acres, dijo Quintana, «pero es a corto plazo».

NOTA DEL EDITOR: The Associated Press, The Colorado Sun, The Albuquerque Journal, The Salt Lake Tribune, The Arizona Daily Star y The Nevada Independent están trabajando juntos para examinar la presión sobre el río en 2022.

Cuando el río Colorado llega a México, solo queda una fracción de su agua en los campos del Valle de Mexicali y millones de personas en las ciudades desérticas del Noroeste. Ahora ese suministro está en riesgo más que nunca.

Los expertos en agua y los científicos dicen que México, al final del río, debe encontrar otra agua para los dos estados del noroeste que dependen de él. Dicen que el país también necesita usar sus suministros de manera más eficiente. Pero México ha tardado en actuar.

“Nos golpeó tan rápido que nos tomó un tiempo darnos cuenta de que no es una sequía, es una nueva era. Es un nuevo régimen”, dijo Carlos de la Parra, profesor de estudios urbanos y ambientales en El Colegio de la Frontera Norte en Tijuana.

La Comisión Nacional del Agua declaró estado de emergencia en cuatro estados del norte en julio. Aproximadamente el 65% del país enfrentaba sequía. El tramo de Tijuana a Matamoros, de más de 2.414 kilómetros (1.500 millas), aún está seco, con cortes de agua generalizados en ciudades y pueblos y embalses importantes cerca de mínimos históricos.

Tijuana, una ciudad fronteriza de 2 millones de personas, depende particularmente del Colorado. Alrededor del 90% de su agua proviene del río. Partes de la ciudad se han horneado este verano porque los grifos se han secado, a veces debido a la mala gestión, y las autoridades locales del agua han culpado a la sequía.

«Es una mala gestión de la sequía», dijo Mario López Pérez, consultor del Banco Mundial que anteriormente trabajó para la Comisión Nacional del Agua de México.

Para llenar el vacío, el gobierno ha enviado camiones cisterna, algo común en las ciudades mexicanas, a los barrios sin agua corriente. La gente también compró agua a vendedores privados.

Desalinización, PLANES DE RECUPERACIÓN DE AGUA

Durante más de una década, los funcionarios de Baja California han hablado sobre la construcción de una gran planta desalinizadora en la ciudad costera cerca de Tijuana. En 2016, los funcionarios estatales finalizaron los planes para cerrarlo después de solo cuatro años, citando su alto costo. La tecnología de eficiencia energética funciona eliminando las impurezas del agua de mar. México tiene otras plantas desalinizadoras más pequeñas en todo el estado y el país.

Roberto Salmon ayudó a supervisar los acuerdos fronterizos y fluviales entre Estados Unidos y México como representante de México en la Comisión Internacional de Límites y Aguas de 2009 a 2020. Dijo que la planta desalinizadora ayudaría significativamente a Tijuana.

«Pero las discusiones han estado ocurriendo desde que llegué a la comisión», dijo Salmon, «y todavía no hay planta».

Un acueducto que cruza el estado, incluido un paso escarpado de 4000 pies (1219 metros), lleva agua del río Colorado a Tijuana. «Es una ciudad de una sola fuente», dijo Salmon.

Los funcionarios y las empresas también han hablado durante años sobre el uso de aguas residuales recicladas tratadas para aumentar el suministro de agua de la ciudad, pero la ciudad tiene poco que mostrar.

INCERTIDUMBRE PARA LOS AGRICULTORES

La representante de EE. UU. ante la IBWC, Maria-Elena Giner, dijo que EE. UU. está considerando proyectos que podrían ayudar a México a ahorrar más agua del río Colorado con alrededor de $ 32 millones disponibles en 2017. El dinero podría destinarse a revestir desagües, ayudando a los agricultores a cambiar. al riego por goteo eficiente y pagar a otros para que dejen los campos sin sembrar, dijo.

Pero lograr que México use significativamente menos agua, y rápidamente, será difícil.

«Hemos hecho muchas cosas al alcance de la mano», dijo Giner. «Nuestro desafío en este momento es cómo hacemos los proyectos más complejos en México».

Mientras tanto, los funcionarios mexicanos dicen que la conservación del agua debe equilibrarse con las necesidades.

«Necesitamos evaluar cómo podemos contribuir», dijo Francisco Bernal, quien encabeza la Comisión Nacional del Agua de Baja California. «Pero también debemos ver que no haya un impacto importante en nuestra asignación».

Desde 1944, México ha recibido más de un tercio del agua de California del río Colorado cada año. El próximo año, perderá el 7%, o más de lo que la ciudad fronteriza industrial de Mexicali, con una población de 1 millón, usa en un año, según Alfonso Cortez-Lara, profesor ambiental de El Colegio de la Frontera Norte de México. que estudia los problemas de las aguas transfronterizas.

Nicolás Rodríguez, director del Distrito de Riego del Valle de Mexicali, dice que la escasez de agua (México ha perdido el 5% de su suministro total del río este año) está comenzando a causar fricciones entre los administradores del distrito de riego y los agricultores.

Los agricultores del Valle de Mexicali producen casi la misma variedad de cultivos, la mayoría de los cuales se exportan a los Estados Unidos, que los que se cultivan al norte de la frontera en el Valle Imperial de California. Las verduras de hoja verde, el brócoli, la alfalfa y el trigo son comunes. Las granjas tienden a ser mucho más pequeñas.

Rodríguez dijo que ha alentado a los agricultores durante años a cultivar cultivos más tolerantes a la sequía y plantar hileras más estrechas para usar menos agua, algo que algunos agricultores han adoptado. En última instancia, él cree que el gobierno podría limitar la cantidad de alfalfa y algodón que los agricultores del Valle de Mexicali pueden cultivar.

Según un estudio reciente, el estado de Baja California podría necesitar casi un 30 % más para 2030 de lo que actualmente recibe del río Colorado para evitar el estrés hídrico.

Cortez-Lara, autora del estudio, dice que si bien las ciudades necesitan reducir el uso de agua, obtener esa cantidad de agua significaría reducir significativamente la cantidad de alfalfa y algodón que se cultiva en el Valle de Mexicali. Pero hacerlo tendría un costo enorme, dijo, y agregó que el Gobierno Federal de México debe desempeñar un papel en el financiamiento y garantizar la eficiencia del agua.

En ausencia de tal acción, los administradores del agua, los expertos y agricultores como Quintana, que intentó salvar su producción este año, coinciden en que la escasez solo empeorará.

«Mientras menos agua haya», dijo Quintana, «más tendrán que luchar los agricultores en el Valle de Mexicali».

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Naishadham informó desde Washington

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