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Sardar Sarfaraz, del Departamento Meteorológico de Pakistán, dijo el jueves que se informaron 16 incidentes de este tipo en la región norteña de Gilgit-Baltistán del país en 2022, en comparación con solo cinco o seis en años anteriores.
«Tales incidentes ocurren después de que los glaciares se derriten [a] aumento de la temperatura», dijo Sarfaraz a Reuters, y agregó: «El cambio climático es la principal causa de tales cosas».
El derretimiento de los glaciares es uno de los signos más claros y visibles de la crisis climática y una de sus consecuencias más directas.
Todavía no está claro cuánto de la actual crisis de inundaciones de Pakistán puede estar relacionado con el derretimiento de los glaciares. Pero a menos que se reduzcan las emisiones que calientan el planeta, sugiere Sarfaraz, los glaciares del país seguirán derritiéndose a un ritmo acelerado.
«El calentamiento global no se detendrá hasta que reduzcamos los gases de efecto invernadero, y si el calentamiento global no se detiene, estos efectos del cambio climático aumentarán», dijo.
Esa vulnerabilidad ha estado a la vista durante meses, con lluvias monzónicas récord y el derretimiento de los glaciares en las montañas del norte del país provocando inundaciones que han matado al menos a 1.191 personas, incluidos 399 niños, desde mediados de junio.
Nuevos temores de inundaciones
El sur de Pakistán se preparó para más inundaciones el jueves cuando el agua fluyó por el río Indo, lo que agravó la devastación en un país con un tercio ya inundado por un desastre inducido por el cambio climático.
Las Naciones Unidas han pedido 160 millones de dólares para ayudar en lo que llama un «desastre climático sin precedentes».
«Estamos en alerta máxima ya que se espera que el agua que desciende de la llanura aluvial del norte ingrese a la provincia en los próximos días», dijo a Reuters el portavoz del gobierno provincial de Sindh, Murtaza Wahab.
Wahab dijo que se espera que el flujo de alrededor de 600,000 pies cúbicos por segundo aumente el Indo, poniendo a prueba sus defensas contra inundaciones.
En el trimestre de junio a agosto, Pakistán recibió casi un 190 % más de lluvia que el promedio de 30 años de 390,7 mm (15,38 pulgadas).
Sindh, con una población de 50 millones, fue la más afectada, ya que recibió un 466 % más de lluvia que el promedio de 30 años.
Partes de la provincia se asemejan a un mar interior, con solo parches ocasionales de árboles o caminos elevados que rompen la superficie de la turbia llanura aluvial.
Cientos de familias se han refugiado en las carreteras, la única tierra firme para muchos de ellos.
Los aldeanos se apresuraron a encontrarse con un equipo de noticias de Reuters cuando pasaban por una carretera cerca de la ciudad de Dadu el jueves, pidiendo comida u otra ayuda.
Las inundaciones arrasaron casas, negocios, infraestructura y caminos. Se destruyeron cultivos permanentes y almacenados, y se inundaron casi dos millones de acres (809,371 hectáreas) de tierras de cultivo.
El gobierno dice que 33 millones de personas, o el 15 por ciento de la población de 220 millones, se han visto afectadas.
La Autoridad Nacional de Gestión de Desastres dijo que unas 480.030 personas han sido desplazadas y están siendo atendidas en campamentos, pero incluso aquellos que no han sido obligados a abandonar sus hogares están en riesgo.
«Más de tres millones de niños necesitan asistencia humanitaria y corren un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, ahogamiento y desnutrición debido a las peores inundaciones en la historia reciente de Pakistán», advirtió la agencia de la ONU para la infancia.
La Organización Mundial de la Salud informó que más de 6,4 millones de personas necesitan urgentemente asistencia humanitaria.
Ha comenzado a llegar ayuda en aviones cargados de alimentos, tiendas de campaña y medicinas, principalmente de China, Turquía y Emiratos Árabes Unidos.
Las agencias de ayuda han pedido al gobierno que permita la importación de alimentos de la vecina India a través de una frontera en gran parte cerrada que ha sido la primera línea de confrontación entre los rivales con armas nucleares durante décadas.
El gobierno no ha indicado que esté listo para abrir la frontera a las importaciones de alimentos indios.
Los presentadores de CNN Angela Duane y Azaz Syed contribuyeron con este reportaje.
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