Las cuevas lunares podrían proporcionar refugio a los astronautas

El pronóstico típico en la luna no es nada cómodo, con temperaturas que van desde hirviendo durante el día hasta 280 bajo cero por la noche. Sin embargo, según un nuevo estudio, las características únicas se conocen como pozos lunares pueden ofrecer oasis de temperatura de vibración.

Para saber cómo podría ser el interior de estos cráteres lunares, un equipo de científicos planetarios de la UCLA utilizó imágenes térmicas de la NASA. Órbita exploratoria lunar y determinó que la temperatura, por lo menos en uno de estos pozos, fuera siempre de 63 grados. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Geophysical Research Letters, y los editores de UCLA lo llaman el descubrimiento del «clima de suéter» durante todo el año.

Uno de los autores del estudio, Tyler Horvath, PhD en ciencia planetaria. El estudiante de la UCLA dijo que el agujero podría ser la apertura de un tubo de lava o una cueva y sería un lugar ideal para que vivieran los astronautas, proporcionando la temperatura perfecta y protección contra los meteoritos y la radiación.

“Imagina un día completo en la luna… tienes 15 días de calor extremo que llega al punto de ebullición del agua. Y luego tienes 15 días de frío extremo, que es una de las temperaturas más frías de todo el sistema solar”, dijo Horvath. “Entonces, poder estar en un lugar donde no tienes que usar energía para mantenerte caliente durante esos 15 días por la noche es casi invaluable porque por la noche si estás tratando de usar la energía solar como tu forma principal. obtener energía, no puedes hacerlo durante 15 días».

El equipo de investigación de la UCLA se centró en un abismo en el Mar de la Tranquilidad, o región del Mare Trenquillitatis, ubicado a unas 220 millas de donde aterrizó el Apolo 11, y a la misma distancia. Lugar de aterrizaje del Apolo 17.

Un píxel acogedor en la luna

La nave espacial LRO de la NASA orbita continuamente la luna, tomando medidas con su conjunto de instrumentos, incluido el Radiómetro Lunar Diviner, que ha estado mapeando continuamente las emisiones térmicas de la luna desde 2009.

El científico planetario de la UCLA, David Page, es el investigador principal del instrumento Diviner y el autor principal del nuevo estudio del cráter lunar.

Horvath recibió el encargo de crear un modelo 3D de uno de estos pozos interesantes en la región de Mare Trenquillitatis. Durante ese proceso, el equipo detectó un solo píxel en las imágenes infrarrojas que era más cálido que muchos puntos en la luna por la noche, cuando las temperaturas caían en picado.

«Nos dimos cuenta de que muy rápidamente pudo calentarse y mantener una especie de temperatura más cálida que la que normalmente tiene la superficie durante la noche», explicó Horvath. «Decimos: «Oh, esto podría ser más interesante de lo que pensábamos».

Al volver a verificar los datos del Diviner y teniendo en cuenta la cantidad de luz solar que recibe el pozo, el equipo determinó la temperatura del piso del pozo durante el día. Desafortunadamente, esto no confirma la apertura de la cueva, pero sigue siendo la teoría actual sobre estos pozos formados por actividad volcánica antigua.

«Todavía fue un gran resultado que si hubiera una cueva allí, siempre mantendría una temperatura de 63 Fahrenheit, 24 siete todos los días para siempre, básicamente», dijo Horvath.

La forma en que el cráter Trenquillitatis y otras cuevas en la Luna mantienen su temperatura se reduce a un concepto físico conocido como cavidad de cuerpo negro, que puede autorregularse para mantener su temperatura.

«Es esencialmente una superficie que es un perfecto emisor y absorbente de radiación», explica Horvath.

La temperatura del fondo del pozo también depende de su posición del sol a la Tierra y la luna.

«Si estás más cerca del sol, la temperatura será más cálida», dijo Horvath. «Si estás lejos del sol, sería más frío».

¿Cómo se formaron los tubos de lava en la luna?

Incluso desde la Tierra, la luna tiene características interesantes, incluidos cráteres de todas las formas y tamaños. En 2009, la nave espacial japonesa Kaguya que orbitaba alrededor de la luna descubrió un nuevo tipo de característica lunar en forma de profundos abismos que los investigadores creen que pueden contener cuevas hechas por el hombre. con tubos de lava colapsados, similares a los que se encuentran en la Tierra.

Horvath explica que hace miles de millones de años hubo una actividad volcánica muy intensa y flujos de lava. creó manchas oscuras vemos hoy cuando miramos la luna. La lava de la superficie se enfriaría primero al estar expuesta a las frías temperaturas del espacio, donde las cavernas debajo de la lava aún fluían.

«En algunos lugares, esa lava desaparecerá por completo y dejará un tubo hueco, un tubo de lava debajo de la superficie», dijo Horvath. «Estos pozos son nuestra forma de ver que existen, que hay un camino hacia ellos y que podrían estar en cualquier parte».

la NASA describe pozos lunares como «focos» donde se derrumbó el techo del tubo de lava.

En la Tierra, el equipo de investigación de la UCLA que siguió el estudio incluso visitó un tubo de lava en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, conocido como Garganta del Diablo, que es similar en tamaño al cráter Mare Trenquillitatis. Hay otros tubos de lava en el parque, como el que se muestra arriba, por los que los visitantes pueden caminar.

Sin ir físicamente a la luna y descender a uno de estos agujeros en la roca, sería difícil para los investigadores saber si existen estas enormes cuevas. Después de todo, será posible, porque en los próximos cuatro años, la NASA planea regresar a la gente a la luna y crear una base permanente.