Lo que nos dicen 5 imágenes del telescopio espacial James Webb

T:su semana, NASA ha sido revelado Cinco imágenes tomadas por primera vez por el Telescopio Espacial James Webb. Juntas, estas imágenes, desde el nacimiento de las estrellas hasta una de las vistas más profundas del universo, representan los destellos más detallados del comienzo de nuestro universo jamás vistos.

Esto es lo que muestra cada imagen y por qué nos ayuda a comprender mejor el espacio:

SMACS 0723

Las cámaras de Webb pueden observar el espacio profundo y el pasado distante. Webb puede mirar a 13.600 millones de años luz de distancia, lo que sería lo más lejos que jamás hayamos visto en el espacio. Esta imagen del cúmulo de galaxias conocido como SMACS 0723 contiene miles de galaxias, algunas de las cuales se encuentran a 13.100 millones de años luz de distancia. (Un año luz es un poco menos de 6 billones de millas). Debido a que la luz tarda tanto en viajar tan lejos, vemos las galaxias no como son hoy, sino como eran hace 13.100 millones de años. Las galaxias azules son galaxias más maduras que contienen muchas estrellas y menos polvo. Las galaxias más rojas contienen más polvo del que todavía se están formando estrellas.

Nebulosa de Carina

Las estrellas, como todos nosotros, nacen, envejecen y mueren, y la Nebulosa de Carina, a 7.600 años luz de la Tierra, es una de las grandes guarderías estelares del universo. Las formaciones rocosas son enormes picos de polvo y gas que tienen hasta siete años luz de altura. El Telescopio Espacial Hubble ha fotografiado a Carina antes, pero nunca con el sorprendente detalle que hizo Webb. En esta región turbulenta, las estrellas jóvenes nacen al fusionarse con el material circundante. A medida que se forman las estrellas, liberan enormes cantidades de energía que ayudan a dar forma a la nebulosa en general. Los puntos rojos en la imagen son chorros de energía emitidos por estrellas recién nacidas en crecimiento.

Quinteto de Stefan

Webb capturó la imagen más grande jamás tomada del Stefan Quintet, un cúmulo de cinco galaxias visto por primera vez por los astrónomos en 1877. El quinteto es en realidad más un cuarteto, con la galaxia de la izquierda en primer plano, a 40 millones de años luz de la Tierra. los otros cuatro están mucho más lejos, a 290 millones de años luz. Las cuatro galaxias estrechamente empaquetadas interactúan con el polvo y las estrellas, que son atraídas gravitacionalmente de una a otra, mezclando su material. Los cúmulos de estrellas jóvenes aparecen como chispas brillantes en la imagen, y en el fondo se ven miles de galaxias más distantes.

Nebulosa del Anillo Sur

Una estrella moribunda puede ser algo asombrosamente hermoso, y dos estrellas así pueden ser doblemente impresionantes. Webb capturó esta imagen de un par de estrellas ancianas orbitando entre sí aproximadamente a 2500 años luz de la Tierra. Cuando las estrellas llegan al final de sus vidas, expulsan gas y polvo que forman las nebulosas o nubes que las rodean. Webb no solo puede obtener imágenes de la Nebulosa del Anillo Sur, sino también analizar su química, comprendiendo más acerca de cómo las estrellas arrojan su material a medida que mueren. La más brillante de las dos estrellas es más joven que la otra y aún tiene que emitir tanto material. A medida que las estrellas se orbitan entre sí, agitan efectivamente la nebulosa gaseosa, dándole su forma característica.

Avispa 96b

Un gráfico científico no es tan impresionante como una foto espacial, pero en este caso, el gráfico tiene una historia que contar. Webb estudia los exoplanetas, o planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, particularmente la estructura de sus atmósferas. Cuando un planeta pasa frente a su estrella madre, Webb puede analizar la luz de las estrellas que atraviesa la atmósfera, en busca de huellas dactilares químicas de la biología. En este diagrama, Webb analizó la atmósfera de WASP 96 B, un planeta similar a Júpiter a 1150 años luz de la Tierra. La web no encontró biología, pero como muestra el gráfico, sí encontró mucha agua en las nubes del planeta, y el agua es un componente clave de la vida tal como la conocemos.

Escribe Jeffrey Kluger en [email protected].