SEC multa a Ernst & Young con $100 millones por fraude de auditor

«Esta acción implica un abuso de confianza por parte de un conserje dentro de un conserje al que se le ha confiado la auditoría de muchas de nuestras empresas públicas», dijo el director ejecutivo de la SEC, Gurbier Grzal. «Es simplemente repugnante que los mismos profesionales que son responsables de atrapar a los clientes haciendo trampa hayan hecho trampa en los exámenes de ética de todo».

En un comunicado, Ernst & Young reconoció las acusaciones de la SEC y dijo que estaba en línea con la multa de la agencia.

«Hemos tomado muchas medidas consistentes en el pasado para fortalecer nuestra cultura de cumplimiento, ética y honestidad», dijo la vocera de la compañía, Suzanne Buhia. «Seguiremos tomando acciones a gran escala, incluidas acciones disciplinarias, capacitación, monitoreo y comunicaciones, lo que fortalecerá aún más nuestro compromiso».

La agencia descubrió que a partir de 2017, 49 profesionales de Ernst & Young habían compartido o recibido las respuestas de los exámenes de ética que debían realizar para convertirse en contadores públicos certificados. Cientos de personas más hicieron trampa en los cursos que tenían que tomar para conservar sus puestos en las juntas de supervisión estatales, mientras que otros que no asistieron ayudaron a facilitar el comportamiento, dijo la SEC.

Luego, la gerencia de la compañía ocultó la actividad y no la reportó a la SEC. Después de que la agencia le preguntó a Ernst & Young sobre sus quejas, la compañía inició una investigación interna que confirmó la mala conducta, según la SEC. La multa récord de 50 millones de dólares que su rival KPMG pagó a la agencia por su propio escándalo de fraude en 2019 refleja en parte la gravedad de la decisión de la compañía de no cooperar con la investigación, dijo un funcionario de la SEC a los periodistas.

“Es igualmente impactante que Ernst-Young obstruyó nuestra investigación sobre esta mala conducta”, dijo Grևal en un comunicado. «Esta acción debería servir como un mensaje claro de que la SEC no tolerará las faltas de honestidad de los auditores independientes, que eligen el error más fácil sobre el acierto más difícil».

Además de la multa, la SEC está obligando a Ernst & Young a contratar a dos consultores independientes, uno para revisar la política de ética y honestidad de la empresa y el otro para investigar la falta de divulgación de sus propias divulgaciones.

El episodio no es la primera vez que los auditores de Ernst & Young son atrapados haciendo trampa. De 2012 a 2015, una investigación interna realizada por la empresa descubrió que los empleados de más de 200 empresas utilizaron fallas de software en la plataforma de pruebas de la empresa para defraudar durante los exámenes, dijo la SEC.

Luego, la compañía disciplinó a esos empleados y advirtió a su fuerza laboral contra tales atajos. «Nuestra respuesta a este comportamiento inaceptable del pasado ha sido completa, amplia y efectiva», dijo.

Dijo que los nuevos requisitos que impone la SEC a la empresa “fortalecerán los pasos que ya hemos dado desde estas situaciones”.

Ernst & Young es la tercera compañía de contabilidad más grande del mundo y en su último año fiscal, que finalizó en junio de 2021, reportó ingresos globales de $ 40 mil millones.