La antigua vida oceánica en el Golfo de México ha sobrevivido a la extinción

Hace 56 millones de años, el calentamiento global golpeó los océanos y destruyó la vida marina. Pero en el Golfo de México, el impacto fue mucho más leve. Los estudios de la geología única de esta cuenca de América del Norte han demostrado cómo la vida ha podido escapar de la extinción local.

La temperatura máxima del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés) fue un breve período de calentamiento global en el que las temperaturas aumentaron de 5 °C a 8 °C, lo que provocó cambios importantes en la química de los océanos. Esto condujo a la destrucción de los foraminíferos bentónicos de aguas profundas, conocido como el Evento de Extinción de Bentosa (BEE).

«Este evento, conocido como el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, o PETM, es muy importante de entender, ya que indica una inyección de carbono muy poderosa o de corta duración en una atmósfera similar a lo que está sucediendo ahora», dice el autor principal. Dr. Bob Cunningham, Universidad de Texas, Estados Unidos.

Nueva investigación publicado: en: Geología marina del petróleo, estudia las respuestas biológicas de este período geológico, incluidos los depósitos de lodo, arena y piedra caliza que se encuentran en el Golfo de México. Al examinar fragmentos de perforación de petróleo y gas en 25 sitios, los investigadores han descubierto una gran cantidad de radiolares fósiles, un tipo de plancton que aparentemente sobrevivió, incluso en la prosperidad, cuando otros organismos oceánicos estaban siendo destruidos.

«En muchos lugares, el océano era completamente inhabitable para casi cualquier cosa», dijo la coautora Marcy Purkey Phillips del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas. «Pero parece que no vemos tanto impacto en el Golfo de México como en otros lugares».

El equipo también descubrió nanofósiles de algas de foraminíferos (organismos unicelulares) junto con cables de radio que pueden interpretar el entorno del sedimento, la temperatura del agua, la salinidad, la toma del río y la turbidez. Los investigadores han llegado a la conclusión de que un suministro estable de sedimentos de río, que hace circular el agua del océano, ayuda a los laboratorios de radio y otros microorganismos a sobrevivir en este momento de hostilidad.

«El Golfo de México es un vasto archivo natural de historia geológica que también ha sido cuidadosamente estudiado», dijo el Dr. John Snowden, coautor de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas. «Usamos esta base de datos muy sólida para estudiar uno de los eventos térmicos más altos en la historia geológica. Creo que nos da una idea muy matizada de un momento muy importante en la historia de la Tierra».

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