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Los geólogos se están preparando para desentrañar un cristal de sal de roca de 830 millones de años que creen que contiene microorganismos antiguos que aún pueden estar vivos.
Investigadores del Servicio Geológico Estadounidense anunciaron por primera vez el descubrimiento de pequeños restos de procariotas y algas dentro de un antiguo cristal de halita a principios de este mes.
Estos organismos se encuentran en burbujas microscópicas de líquido dentro de un cristal, conocidas como inserciones líquidas, que pueden servir como microhábitats para pequeñas colonias.
Ahora los investigadores quieren romper el cristal para averiguar si esta vida antigua realmente todavía está viva.
Si bien traer huevos de 830 millones de años al mundo moderno puede no parecer la idea más inteligente, los investigadores dicen que se hará con la máxima precaución.
«Suena como una película de serie B realmente mala, pero se ha realizado mucho trabajo a fondo a lo largo de los años tratando de descubrir cómo hacerlo de la manera más segura posible», dijo la autora del estudio, Katie Benison, geóloga. La Universidad de West Virginia, dijo NPR:.
Los investigadores han descubierto pequeños restos de vida de algas procarióticas dentro de la formación Brown Brown de 830 millones de años dentro del cristal Halit en el centro de Australia. En la foto: insertos líquidos en halita con microorganismos.
Los organismos se encontraron dentro de insertos de cristal líquido que podrían servir como microhábitats para pequeñas colonias. En la imagen
El descubrimiento inusual fue escrito originalmente en una revista. Geología el 11 de mayo.
Los investigadores han utilizado una selección de técnicas de imagen para estudiar la introducción de líquido de una pieza de halita de una planta Brown de 830 millones de años en el centro de Australia.
Encontraron sólidos orgánicos, líquidos que coincidían con el tamaño, la respuesta de fluorescencia de los procariotas, las células de algas.
El descubrimiento muestra que los microorganismos pueden conservarse bien en halita durante cientos de millones de años.
Según los investigadores, esto tiene un impacto en la búsqueda de extraterrestres.
Se pueden encontrar biografías similares en sedimentos químicos en Marte, donde se han descubierto grandes depósitos de sal como evidencia de antiguos depósitos de agua líquida.
De la Formación Brown de 830 millones de años, se descubrió un cristal que contenía microorganismos, cubierto con imágenes de placas nucleares de halita.
Mapa de Australia con la posición aproximada del núcleo (estrella) de Empress 1A del que se extrajo el cristal de halita
Microorganismos en inclusiones líquidas primarias separadas en halita de la formación Brown, Australia central
Si bien parece increíble que los microorganismos dentro del cristal aún puedan estar vivos, los procariotas vivos se extrajeron previamente de halitas de 250 millones de años, por lo que es imposible que sobrevivan durante 830 millones de años.
«La posible supervivencia de los microorganismos en una escala de tiempo geológico no se comprende completamente», escribieron los investigadores en su estudio.
«Se sugirió que la radiación destruiría la materia orgánica durante mucho tiempo, pero Nikastro y otros. (2002) encontraron que los entierros de 250 millones de años estaban expuestos a solo una pequeña cantidad de radiación.
«Además, los microorganismos pueden sobrevivir a los cambios metabólicos en los fluidos, incluyendo la inanición, las etapas de quiste, así como la coexistencia con compuestos orgánicos o células muertas que pueden servir como fuentes de nutrientes».
Al comentar sobre los planes de los científicos para descubrir el cristal, Bonnie Baxter, bióloga del Westminster College en Salt Lake City que no participó en el estudio, dijo que el riesgo de desencadenar una epidemia apocalíptica era relativamente bajo.
«Un organismo ecológico que ningún ser humano ha visto jamás tendrá un mecanismo para entrar en nosotros y causar enfermedades», dijo a NPR.
«Así que personalmente, desde un punto de vista científico, no tengo miedo de eso».
La primera vida en la Tierra apareció al menos 300 millones de años antes de lo que se pensaba
La primera vida en la Tierra apareció hace al menos 3.750 millones de años, unos 300 millones de años antes de lo que se pensaba, según ha demostrado un nuevo estudio.
El descubrimiento se basa en un análisis de una roca del tamaño de un puño de la ciudad de Quebec, Canadá, que se estima tiene entre 3750 y 4280 millones de años.
Los investigadores han encontrado previamente pequeños hilos, asas y tubos en la roca que pueden haber sido creados por bacterias. Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo en que estas estructuras sean de origen biológico.
Ahora, después de un análisis más detallado, el equipo del University College London ha descubierto una estructura mucho más grande y compleja dentro de la roca, un tronco con ramas paralelas en un lado que mide casi un centímetro de largo.
Encontraron cientos de bolas distorsionadas o «elipsoides» al lado de los tubos.
Los investigadores dicen que, si bien algunas estructuras pueden haberse formado como resultado de reacciones químicas aleatorias, lo más probable es que el tallo «similar a un árbol» con ramas paralelas sea de origen biológico.
Esto se debe a que no se ha encontrado ninguna estructura creada solo por la química.
La evidencia más antigua conocida de vida en la Tierra hasta ahora fue una roca de 3.460 millones de años de edad de Australia Occidental que contenía fósiles microscópicos parecidos a gusanos.
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