Hallada la primera imagen de la cavidad supermasivo en el centro de la Vía Láctea

La cavidad S está a unos 27.000 años luz de la Tierra. Nuestro sistema solar está ubicado en una de las espirales de la Vía Láctea, por lo que estamos tan lejos del centro de la galaxia. Si pudiéramos ver esto en nuestro cielo nocturno, el hueco se vería del mismo tamaño que un pastel de luna.

«Nos sorprendió lo bien que el anillo se correspondía con las predicciones de la relatividad general de Einstein», dijo Jeffrey Bauer, científico del proyecto EHT en el Instituto de Astrofísica Academia Sinica en Taipei.

«Estas observaciones sin precedentes han mejorado en gran medida nuestra comprensión de lo que sucede justo (en el centro) de nuestra galaxia; ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo estas cavidades gigantes interactúan con su entorno».

Busca este agujero

Los astrónomos tardaron cinco años en capturar y confirmar esta imagen y descubrimiento. En el pasado, los científicos han observado estrellas que orbitan alrededor de un objeto masivo e invisible en el centro galáctico.

«Ahora vemos que la cavidad se traga el gas y la luz cercanos, arrastrándolos al pozo sin fondo», – Ramesh Narayan, astrofísico teórico del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, según el comunicado. «Esta imagen confirma décadas de trabajo teórico para comprender cómo se nutren las caries».

El descubrimiento fue posible gracias a más de 300 investigadores de 80 instituciones que trabajan con una red de ocho radiotelescopios diferentes en todo el mundo que conforman el telescopio Event Horizon.

El telescopio lleva el nombre del «horizonte de eventos», el punto donde ninguna luz puede escapar a través de este agujero. Esta red telescópica global es esencialmente un telescopio virtual de talla única, con los ocho conectados en tándem.

Si las dos imágenes son similares, Sagitario A* es más de 1000 veces más pequeño que M87*.

«Tenemos dos tipos muy diferentes de galaxias, dos masas de agujeros muy diferentes, pero en el borde de estos agujeros son notablemente similares», dijo Sera Markov, copresidente del Consejo Científico del EHT y profesor de astrofísica teórica. En la convocatoria de la Universidad de Amsterdam.

«Esto nos dice que la teoría de la relatividad general (de Einstein) gobierna estos objetos de cerca; cualquier diferencia que veamos más lejos debe deberse a diferencias en el material que rodea las cavidades».

Toma de imagen imposible

Era mucho más difícil imaginar que la Vía Láctea estaba más cerca de la Tierra.

«El gas cerca de las cavidades SJ viaja aproximadamente a la misma velocidad, casi tan rápido como la luz, alrededor de Sgr A * y M87 *», dijo el científico de EHT Chi-kwan Chan en el Departamento de Astronomía del Observatorio Steward. Así lo afirma un comunicado emitido por el Instituto de Ciencia de Datos de la Universidad de Arizona.

«Pero donde el gas tarda de días a semanas en orbitar el M87 * más grande, en el Sgr A * mucho más pequeño completa su órbita en solo minutos. Esto significa que el brillo y la regularidad del gas alrededor de Sgr A * ha cambiado rápidamente desde la colaboración con EHT. Lo estaba viendo, se parece un poco a un cachorro tratando de dibujar un simple cachorro persiguiéndose la cola”.

La red global de astrónomos tuvo que desarrollar nuevos instrumentos que permitieran que el gas se moviera rápidamente alrededor de Sagitario A*. La imagen resultante es el promedio de las diversas imágenes creadas por el equipo. Según investigadores del Instituto de Tecnología de California, la imagen de Sagitario A* parecía una foto de un grano de sal de Nueva York a través de una cámara de Los Ángeles.

«Esta imagen del telescopio Horizon requería más que una simple imagen de un telescopio de alta montaña. Es el resultado tanto de observaciones telescópicas tecnológicamente avanzadas como de algoritmos computacionales innovadores”, dijo Catherine Bowman, profesora asistente de Ciencias Computacionales y Matemáticas de Rosenberg. , ingeniería eléctrica և astronomía en Caltech, se dice durante la conferencia de prensa.

Cada telescopio se lleva a su límite, llamado límite de difracción, o las características más finas que puede ver.

«Y ese es básicamente el nivel que vemos aquí», dijo Johnson en una conferencia de prensa. «Está borroso, porque para obtener una imagen más clara, tenemos que alejar más los telescopios o ir a frecuencias más altas».

En el horizonte

Tener imágenes de dos cavidades muy diferentes permitirá a los astrónomos determinar sus similitudes y diferencias, para comprender mejor cómo se comporta el gas alrededor de las cavidades supermasivas, lo que podría haber contribuido a la formación y evolución de las galaxias. Se cree que estas cavidades existen en el centro de la mayoría de las galaxias y actúan como el motor que las impulsa.

Al mismo tiempo, el equipo del EHT está trabajando para expandir la red de telescopios, realizando actualizaciones que podrían generar imágenes más impactantes de cavidades e incluso películas en el futuro.

Fijar la cavidad en movimiento puede mostrar cómo cambia con el tiempo, qué hace el gas cuando orbita la cavidad. Antonio Fuentes, miembro de Bowman և EHT, que se unirá a Caltech en octubre como becario postdoctoral, está desarrollando métodos que les permitirán coser imágenes huecas para reflejar este movimiento.

Esta «primera imagen directa de un gigante sutil en el centro de nuestra galaxia» es solo el comienzo, dijo Ferial Ozel, miembro del Consejo Científico de EHT, profesor de astronomía y física y decano de investigación en la Universidad de Arizona. la conferencia de prensa

«Esta imagen demuestra lo que podemos lograr cuando, como comunidad de investigación global, combinamos nuestras ideas más brillantes para hacer que lo imposible parezca posible», dijo Seturaman Panchanathan, director de la Fundación Nacional de Ciencias. “El idioma, los continentes, incluso las galaxias, no pueden impedir todo lo que la humanidad puede lograr cuando nos unimos por el bien de todos”.