Por primera vez, un laboratorio de misiles captura un amplificador en el aire en helicóptero

Rocket Lab ha dado un gran paso para convertir su vehículo de lanzamiento orbital Electron en un cohete reutilizable. La compañía ha completado con éxito la primera fase del Electron en el aire por primera vez en helicóptero tras regresar a la Tierra. despliegue: Órbita 34 satélites. Para asegurarse de que la primera fase mantuviera su reingreso a la atmósfera, Rocket Lab la reorientó al ángulo ideal, lo que le daría la mejor oportunidad de resistir el calor y la presión extremos. Luego se lanzó el paracaídas drogue para aumentar la resistencia hasta que el paracaídas principal se abrió al final de su aterrizaje.

La empresa envió un helicóptero Sikorsky S-92 para cumplir con la fase de retorno a una altitud de 6.500 pies en el aire, utilizando la abrazadera del cable para capturar la línea del paracaídas del amplificador. Antes de que la captura fuera exitosa, el CEO de Rocket Lab, Peter Beck dice en Twitter insatisfechos con la forma en que el aire acondicionado colgaba debajo del helicóptero, los pilotos decidieron arrojarlo al océano. Finalmente, fue recogido y cargado en un barco para ser transportado a la sede de Rocket Lab para la evaluación del vuelo.

Rocket Lab dice que la prueba le dio a su piloto de helicóptero «diferentes características de carga útil que las probadas anteriormente» y podría proporcionar información sobre futuras capturas de helicópteros. El objetivo es poder atrapar el amplificador en el aire y llevarlo a tierra inmediatamente en lugar de tirarlo al mar, ya que el agua salada puede dañar el amplificador. Si la empresa demuestra con éxito que puede reutilizar sus amplificadores, como puede hacer SpaceX, puede aumentar las tasas de lanzamiento y reducir el costo de enviar pequeños satélites.

El CEO de Rocket Lab, Peter Beck, dijo:

Coger un cohete desde el espacio en helicóptero es como un ballet supersónico. Es necesario combinar una gran cantidad de factores, muchos sistemas deben funcionar juntos sin problemas, por lo que estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos estelares de nuestro equipo de recuperación. Conozca a todos nuestros ingenieros que completaron con éxito esta misión: nuestra primera captura. “A partir de aquí, evaluaremos la etapa, decidiremos qué cambios podemos hacer en el sistema, en los procedimientos para tomar el próximo helicóptero, para el vuelo final”.

La compañía tiene otro lanzamiento programado para mayo, pero no está claro si intentará restaurar un helicóptero.