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El comité principal de científicos ha sugerido que la misión principal a Urano debería ser la misión planetaria a gran escala más importante de la NASA para la próxima década.
Uranio es básicamente un mundo inexplorado. La única visita de la NASA fue al séptimo planeta Viajero 2:Un vuelo corto el 24 de enero de 1986, durante el cual los científicos descubrieron los anillos del planeta y varios satélites adicionales.
La nueva asignación proviene de un proceso llamado Década de Investigación, dirigido por la Academia Nacional de Ciencias, que ofrece a la NASA una prioridad en los objetivos científicos. Pertenece a esa comisión. nuevo reporteEl concepto de misión, llamado Uranus Orbiter and Probe (UOP), se lanzó el martes (19 de abril) para una gira orbital de varios años en la que se lanzará una sonda atmosférica. El comité llamó a Urano «uno de los cuerpos más interesantes del sistema solar»; a principios de la década de 2030, apuntó a oportunidades de lanzamiento para una navegación de 12 a 13 años para comenzar las observaciones.
«Cuando leí esa oración por primera vez, tenía miedo de estar soñando». Lei Fletcher, científico planetario de la Universidad de Leicester en el Reino Unido que participó en el proceso de investigación de diez años, le dijo a Space.com: «La prioridad de este estudio de diez años es un salto maravilloso para la comunidad externa del sistema solar».
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Nueva misión avanzada
Por ahora, Uranus Orbiter and Probe no es una misión específica, sino un concepto. Un estudio anterior de diez años, publicado en 2011, enumeró la idea como una tercera prioridad para la misión principal, siguiendo las ideas que han madurado. vehículo de perseverancia está trabajando actualmente en Marte և Marte Cortapelos Europa: La misión comenzará en 2024.
Otros informes también destacan la necesidad de un equipo de órbita de uranio completo para sumergirse en las nubes del planeta con una sonda atmosférica. Informe preliminar del estudio sobre los gigantes de hielo incluía una serie de variantes de la nave espacial Urano և Neptuno, mientras que el libro blanco se llamaba Estudio de sistemas de hielo gigantes Fue presentado a un comité de investigación de diez años que discute la necesidad de integración orbital/sonda en una misión de clase líder.
Así que no sorprende que Urano esté ahora en lo más alto de la agenda.
La autora principal del último informe sobre los Gigantes de Hielo es Chloe Beddingfield, astrónoma planetaria del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, quien cree que Urano necesita hacer ciencia convincente sobre los planetas, incluso sobre los exoplanetas. «La misión insignia al sistema de Urano brindará una oportunidad increíble para estudiar cómo evolucionaron los sistemas de hielo gigantes formados en la galaxia», dijo a Space.com. Esta encrucijada en la ciencia de los exoplanetas podría ayudar a Urano a trabajar.
Según estimaciones preliminares, la misión Uranus Orbiter and Probe costará 4.200 millones de dólares. Algunos científicos pensaron: un concepto más asequible Menos de 900 millones de dólares será la única forma de hacer despegar la misión Uranium. (La NASA llama a estas misiones de presupuesto misiones de «Nuevas Fronteras», los ejemplos incluyen: Yuno misión a Júpiter և OSIRIS-REx: Misión de muestreo de asteroides.)
«La misión de nivel New Frontier solo podría arañar la superficie sin poder explorar todo el sistema gigante de hielo con su rica diversidad», dijo Fletcher.
«Para estudiar el uranio por completo, necesitamos estar en órbita, estudiando el interior, la atmósfera, la magnetosfera, orbitando innumerables satélites y anillos de hielo», agregó. «Si vale la pena hacerlo, entonces vale la pena hacerlo bien».
llegar a tiempo
El tiempo que llevará llegar a Urano depende de cuándo se lance la nave espacial. alivio de la gravedad Júpiter requerido para una nave espacial más grande para evitar viajes innecesariamente largos. La posición del planeta gigante hace que la misión de Urano se lance preferentemente en 2031 o 2032, para llegar a Urano en 2044 o 2045. Puede irse. País: hasta 2038, pero eso significaría un viaje de 15 años.
Sin embargo, hay una buena razón científica para llegar a Urano en 2045. Un año en Urano dura 84 años terrestres, y la Voyager 2 voló durante el verano en el hemisferio sur, por lo que si los científicos quieren estar completamente de acuerdo con la misión, la nueva nave espacial debe llegar a principios de la primavera austral de 2049. :
Esa línea de tiempo le dará a la sonda vistas completamente nuevas de los hemisferios sur de Urano, mundos intrigantes por derecho propio.
Urano tiene 27 satélitesSin embargo, los científicos creen que sus cinco lunas más grandes, Miranda, Ariel, Umbril, Titania y Oberon, podrían ser mundos oceánicos que posiblemente podrían tener vida. «La investigación de estos satélites aumentará nuestro conocimiento de dónde se encuentran los cuerpos potencialmente residentes en nuestro sistema solar», dijo Beddingfield. Estos satélites no están cubiertos por cráteres, lo que sugiere que pueden ser geológicamente activos con superficies cambiantes, posiblemente debido a volcanes helados.
«Los grandes satélites de Urano son realmente extraños», dijo el astrónomo planetario Richard Cartwright, autor principal del Centro de Investigación Ames de la NASA. papel: Uranus Orbiter le dijo a Space.com sobre la oferta. Señaló que el corto vuelo de la «Voyager 2» registró las fotos de superficie de los satélites, que dan testimonio especialmente de la actividad geológica de Miranda և Ariel.
«Sin embargo, los hemisferios norte de los satélites de Urano estaban cubiertos de oscuridad invernal cuando volaban, en su mayoría inimaginables, dejando muchas preguntas sin respuesta sobre el origen y la evolución de estos cuerpos helados», dijo. Por ahora, Cartwright ha accedido a utilizar el recientemente publicado Telescopio espacial James Webb busque productos químicos que puedan filtrarse de los océanos interiores de estos mundos, pero no es comparable a una visita cercana.
Búsqueda de nombre:
El comité sugirió que el trabajo en el diseño de la misión real debería comenzar en 2024, el presupuesto lo permitiría, pero que cualquier misión de Uranio necesitaría un nombre simbólico.
«El mejor nombre posible para la órbita es Caelus, que es una imitación romana del dios griego Urano», sugirió Beddingfield. «Esto sería apropiado, porque Urano es el único planeta en nuestro sistema solar que lleva el nombre de un héroe, no de la mitología romana, sino de la griega».
Pero probablemente haya dos dispositivos: un satélite orbital y una sonda atmosférica. A modo de comparación, la NASA se autodenominó Casini La órbita estudiada por Saturno desde 1997 hasta 2017 después del descubrimiento de los satélites de Saturno. La misión europea de la misión, que aterrizó en la superficie de un extraño satélite Titán, recibió su nombre. huygens después de un astrónomo que confirmó Saturno tiene anillos.
Otra opción podría ser «Shakespeare» para la órbita de Urano y «Papa» para una sonda atmosférica. Después de todo, los satélites de Urano llevan el nombre de los héroes de las obras de William Shakespeare, el poeta británico Alexander Pope. Por ejemplo, Ariel y Miranda protagonizan «Storm» de Shakespeare, mientras que Titan և Oberon protagoniza su «Summer Night Dream».
«Creo que Shakespeare es una gran manera de nombrar una misión», dijo Cartwright. «Un nombre inspirador, muy conocido».
Pero mientras los científicos del uranio apuntan a una nueva propuesta, la misión de Urano aún no es una realidad. «Hay muchos obstáculos en el futuro cercano, políticos, financieros, técnicos, por lo que no nos hacemos ilusiones», dijo Fletcher. «Tenemos alrededor de una década para pasar de la misión en papel al lanzamiento del hardware. No hay tiempo que perder».
Jamie Carter es el autor de «Aplicación de observación de estrellas para principiantes(Springer, 2015) և es editor CuandoEsElPróximoEclipse.com:. Síguelo en Twitter @jamieacarter:. ¡Síguenos en Twitter! @Spacedotcom: o en Facebook:.
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