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Ahora sabemos. Estos reptiles voladores no solo tenían plumas, sino que en realidad podían controlar el color de esas plumas a nivel celular creando plumas multicolores. como los pájaros modernos, una nueva investigación ha descubierto.
Investigadores han analizado la cabeza del Tupandactylus imperator petrificado, un pterosaurio que vivió en Brasil hace 115 millones de años. Tras una inspección más cercana, los paleontólogos se dieron cuenta de que la parte inferior de este enorme sombrero estaba bordeada por dos tipos de plumas: plumas cortas y onduladas que parecían más cabello, así como otras más exuberantes que se ramificaban como plumas de pájaro.
«No esperábamos verlo en absoluto», dijo Ode Sincota, autor principal del estudio, paleontólogo y becario postdoctoral. En un comunicado en Cork University College, Irlanda.
«Durante décadas, los paleontólogos han debatido si los pterosaurios tenían plumas», dice Ginkota. «Las plumas de nuestro espécimen finalmente cierran ese debate, ya que están muy claramente ramificadas a lo largo de su longitud, al igual que las aves de hoy».
El equipo examinó las plumas con microscopios electrónicos y se sorprendió al encontrar melanosomas o gránulos de melanina preservados. Estos granos tenían diferentes formas según el tipo de plumas asociadas con el fósil de pterosaurio. Se encontró un color fino en el tejido blando preservado.
«El color de las plumas de las aves hoy en día está estrechamente relacionado con el de un huevo de melanosoma», dijo la coautora del estudio Maria McNamara, profesora de paleontología en la Facultad de Biología, Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad de Cork.
«Debido a que las plumas de los pterosaurios tenían diferentes huevos melanosómicos, estos animales tenían que tener un mecanismo genético para controlar el color de sus plumas.
En el pasado, los científicos descubrieron que los pterosaurios tenían una cubierta esponjosa parecida a un bigote que ayudaba a mantenerlos aislados. Una nueva investigación confirma que este zumbido en realidad estaba hecho de diferentes tipos de plumas. Estas plumas և tenían diferentes colores en la piel circundante, como marrón, jengibre, gris y otros tonos asociados con diferentes granos de melanina.
«Esto demuestra claramente que las plumas de pterosaurio tenían diferentes colores», dijo McNamara. «La presencia de este rasgo en dinosaurios (incluidas las aves) y pterosaurios indica un origen común, donde este rasgo proviene de un ancestro común que vivió a principios del Triásico (hace 250 millones de años). Así que el color fue probablemente la fuerza impulsora detrás del mundo. «La evolución de las plumas, incluso en los primeros días de su historia evolutiva».
Algunos de estos colores ayudaron a los pterosaurios a compartir señales visuales, pero el equipo no está muy seguro de qué significarían esas señales.
«Necesitamos saber el patrón de sombra exacto para resolverlo», dijo McNamara. «Simplemente vino a nuestro conocimiento entonces. Necesitamos observar los melanosomas de todo el cuerpo para ver si tienen un patrón, debemos buscar rastros de pigmentos que no sean melanina. descubierto»:
Tupandaktilus era una criatura de aspecto extraño con una envergadura de 16 pies (5 metros), una cabeza enorme (de dientes claros) con mandíbulas sin dientes. Su copa gigante tenía flores de colores irregulares.
«Es posible que se hayan utilizado en rituales previos a la reproducción, ya que algunas aves usan coloridos abanicos en la cola, o incluso puntas, para atraer parejas», escribe Michael Benton, profesor de paleontología de vertebrados en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. Noticias և opiniones artículo publicado con el estudio. Benton no participó en el estudio.
«Las aves modernas son conocidas por la variedad y complejidad de sus coloridas exhibiciones, así como por el papel de estos aspectos de la selección sexual en la evolución de las aves, al igual que una amplia gama de animales extintos, incluidos los dinosaurios y los pterosaurios», dijo Benton. escribió
El descubrimiento nos permitirá comprender mejor a los pterosaurios, que aparecieron por primera vez hace unos 230 millones de años y desaparecieron con los dinosaurios hace 66 millones de años.
«Este descubrimiento abre oportunidades para un mayor estudio de nuevos aspectos del comportamiento de los pterosaurios, la revisión de especímenes descritos anteriormente, la estructura de las plumas y la evolución funcional», dijo McNamara.
El fósil encontrado en el noreste de Brasil ha sido repatriado gracias al esfuerzo de científicos y un donante privado.
«Es muy posible que estos fósiles científicamente sólidos puedan devolverse a sus países de origen y conservarse de manera segura durante generaciones», dijo el coautor del estudio Pascal Godfreyt, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. «Estos fósiles pueden luego ponerse a disposición de los científicos para su estudio; pueden inspirar a futuras generaciones de científicos a través de exhibiciones públicas que celebran nuestro patrimonio natural».
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