Plutón tiene volcanes helados en el sistema solar que parecen «nada más».

El más famoso Hay volcanes de hielo en Plutón, que hacen erupción en lugar de lava. Resulta que el tamaño no es la única característica que distingue a las «criptomonedas» de Pluto de otras. En: estudio publicado el martes Comunicaciones de la naturalezaLos científicos han descubierto que estas criptomonedas no se parecen a ninguna característica que hayan visto antes.

¿Qué hicieron los científicos? – Los investigadores estudiaron los datos recopilados por la nave espacial New Horizons de la NASA cuando voló a Plutón en 2015. Se centraron en dos volcanes: Wright Mons y Picard Mons. .

Wright Mons tiene aproximadamente 3,1 millas (5 kilómetros) de altura, aproximadamente 93 millas (150 km) de largo y se asemeja a Mauna Loa, Hawái, el volcán activo más grande de la Tierra. El Picard Mons es aún más grande, aproximadamente 4,3 millas (7 km) de alto y 140 millas (225 km) de ancho. Otros volcanes criogénicos conocidos son pálidos en comparación, por ejemplo, Doom Mons en la luna Titán de Saturno tiene solo alrededor de 0,9 millas (1,5 km) de altura y 50 millas (80 km) de ancho.

¿Qué encontraron? – Los criptovolcanes en Plutón no se parecen a nada que los científicos hayan visto jamás. «La gran parte de ir a un nuevo lugar en el sistema solar es que siempre encuentras algo nuevo», dijo la autora principal Kelsey Singer, científica planetaria del Instituto de Investigación Boulder Southwestern en Colorado. Contrarrestar. «Realmente no hay nada en el sistema solar que sea similar a estas características».

Las áreas criovolcánicas incluyen numerosas cúpulas volcánicas, algunas de las cuales se fusionan para formar estructuras más grandes. Estiman que grandes cantidades de hielo de agua, más de 2400 millas cúbicas (10 000 kilómetros cúbicos), brotaron de múltiples sitios, posiblemente en el caso de más de un evento a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, los bordes de Wright Mons և la mayor parte del área circundante está cubierta con montones de un promedio de 3,7 a 7,4 millas (6 a 12 km) de ancho. Estas superficies no se parecen a lo que se puede ver en la erosión glacial de áreas despejadas o hielo volátil tallado que se convierte en vapor; en cambio, pueden estar formadas por una corriente pegajosa o material fangoso o sólido pero aún en movimiento.

Otras características criovolcánicas conocidas son muy diferentes de Plutón, o llanuras planas como Tritón, que pueden estar formadas por flujos de lava como los mares satélites de la Luna, o varias montañas o cúpulas aisladas en lugares como Jerez, Europa o T : . «Nadie tiene el mismo tejido que encontramos en Plutón», dice Singer.

La naturaleza única de Plutón cryophagoras probablemente se deba a la combinación especial de su atmósfera delgada, temperatura extremadamente fría, baja gravedad y composición única. «El agua líquida, por ejemplo, puede permanecer como agua en la superficie de la Tierra debido a nuestra mayor presión atmosférica», dice Singer. «Pero en Plutón, con su atmósfera delgada, está mucho más cerca de las condiciones del vacío, por lo que cualquier líquido que llegue a la superficie ‘hervirá’, ‘congelará’ simultáneamente, no permanecerá líquido durante mucho tiempo. Además, es más fácil construir características más altas en Plutón debido a la menor gravedad.

Estas criptomonedas parecen haber aparecido hace relativamente poco tiempo en la historia de Plutón. Están cubiertos por varios cráteres que queman regularmente la superficie del planeta o la luna debido a los choques espaciales, lo que sugiere que tienen un máximo de 1000 millones a 2000 millones de años, posiblemente mucho más jóvenes.

No está claro cómo Plutón aún puede tener tanto calor que los volcanes criogénicos han entrado en erupción recientemente en su superficie. Debido a que la Tierra tiene menos de las tres cuartas partes del ancho de la masa terrestre, menos de una quinta parte de su masa, los científicos esperaban que se congelara rápidamente, perdiendo prácticamente todo el calor que ha producido hasta ahora.

Una posible explicación es que se podría haber formado algo de calor dentro de Plutón entre las capas aislantes, como el café caliente almacenado en un termo. «Entonces, si se está formando una fractura o un mal funcionamiento, puede permitir que el calor salga de inmediato», dice Singer.

El descubrimiento de estos volcanes criogénicos relativamente recientes en Plutón «nos obligará a reevaluar las posibilidades de almacenar agua líquida en pequeños mundos helados alejados del Sol, los procesos activos que permiten el intercambio de agua entre ‘superficies'». El interior de estos mundos «, dijo Lynn Quick, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbalt, Maryland, que no participó en el estudio. Contrarrestar.

En general, «encontrar propiedades completamente únicas para Plutón que parecen haber sido construidas más tarde en la historia de Plutón nos dice que no entendemos completamente cómo funcionan los cuerpos planetarios», dice Singer. «Tener más ejemplos de características volcánicas en el sistema solar nos ayuda a ampliar nuestro conocimiento de lo posible».

Que sigue – Queda mucho por conocer sobre estas criptomonedas. «Desafortunadamente, no tenemos mucha información sobre lo que está sucediendo debajo de la superficie de Plutón. El sistema de plomería subterráneo es una parte importante para comprender el vulcanismo en cualquier parte del sistema solar», dice Singer. «Probablemente se necesitaría una misión en la órbita de Plutón para aprender más sobre Stormer, pero a veces las personas pueden encontrar formas creativas a partir de otras observaciones de la Tierra».

Además de enviar a Plutón a otra nave espacial, para aprender más sobre estos volcanes criogénicos, los futuros investigadores deberán experimentar para comprender cómo se almacena el hielo allí debajo de Plutón. «Hay muy poco trabajo sobre esto, por lo que es difícil saber qué números se pueden incluir en los modelos de cómo se pueden formar estas características», dice Singer.