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Según un nuevo estudio, un gigante gaseoso que orbita alrededor de una estrella a unos 855 años luz de la Tierra, WASP-121b, puede tener nubes metálicas de «lluvia» hechas de gemas líquidas.
Descubierto por primera vez en 2015, el planeta se considera un planeta súper caliente como Júpiter porque es más cálido, tiene una masa más grande y un diámetro que el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Desde entonces, los investigadores han hecho descubrimientos que muestran que WASP-121b se está volviendo más alienígena cuanto más aprenden.
Cada 30 horas, WASP-121b realiza un bloqueo de marea orbital, ya que la Luna está en la Tierra. Esto significa que un lado del planeta, durante el día, siempre está mirando a la estrella. El otro lado vive una noche perpetua mirando al espacio.
«El caliente Júpiter es conocido por tener lados diurnos muy brillantes, pero el lado nocturno es una bestia diferente. «El lado nocturno de WASP-121b es aproximadamente 10 veces más débil que el lado diurno», dijo el coautor del estudio Tansu Deylan, estudiante de posgrado en astrofísica. El Instituto Tecnológico de Massachusetts ha emitido un comunicado.
Los astrónomos ahora están explorando ambos lados del planeta para comprender mejor su atmósfera, la atmósfera alienígena, utilizando el Telescopio Espacial Hubble.
ciclo extremo del agua
El agua se evapora sobre la tierra, «sus vapores se condensan en nubes, que luego la dejan llover». En WASP-121b, el agua pasa por un círculo más vicioso.
Los átomos de agua se rompen debido a las altas temperaturas del planeta durante el día. Estos átomos son transportados por vientos nocturnos que alcanzan más de 11 000 millas por hora (17 703 kilómetros por hora). Allí, las moléculas se acumulan una vez para formar agua antes de volver al día.
«Estos vientos son mucho más rápidos que nuestro flujo de chorro, probablemente puedan mover nubes por todo el planeta en unas 20 horas», dijo Dylan. Anteriormente exploró el planeta usando datos de la misión Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA.
La diferencia de temperatura entre los dos lados del planeta también significa que el lado nocturno es lo suficientemente frío como para formar nubes metálicas hechas de hierro o corindón. El corindón es un mineral que se encuentra en el zafiro.
Al igual que el vapor de agua que circula en WASP-121b, estas nubes de metal pueden liberarse durante el día, donde los metales se evaporan en gases. Pero antes de que las nubes salieran de la noche, pudieron dejar llover gemas líquidas.
«Con esta observación, obtenemos una visión verdaderamente global de la meteorología de exoplanetas», dijo Thomas Mikal-Evans, autor principal del estudio, quien dirigió un equipo en el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.
«A pesar del descubrimiento de miles de exoplanetas, solo hemos podido estudiar la atmósfera de una pequeña fracción debido a la dificultad de las observaciones», dijo. «Ahora estamos saliendo de fotografías aisladas de ciertas regiones del exoplaneta para estudiarlas como sistemas 3D que realmente existen».
Mikal-Evans dirigió la investigación cuando era estudiante de posgrado en el Instituto Cavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Clima alienígena
Los hallazgos también revelan las marcadas diferencias en las temperaturas diurnas y nocturnas del planeta, que el equipo determinó rastreando el ciclo del agua en WASP-121b.
Durante el día la temperatura en la capa más profunda de la atmósfera parte de los 4040 grados Fahrenheit (2227 grados Celsius), en la capa superior alcanza los 5840 grados Fahrenheit (3227 grados Celsius). Todo es más fresco por la noche, cuando la temperatura más cálida es de 2780 grados Fahrenheit (1527 grados Celsius) y cae a 2240 grados Fahrenheit (1227 grados Celsius) en la atmósfera superior.
Los astrónomos observarán WASP-121b a finales de este año utilizando el telescopio espacial James Webb.
«Es emocionante estudiar planetas similares a WASP-121b que son tan diferentes de los planetas de nuestro sistema solar porque nos permiten ver cómo se comporta la atmósfera en condiciones extremas», dijo la coautora del estudio, Joanna Barstow, de The Open. . Reino Unido en un comunicado.
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