Los científicos han descubierto una tercera roca alrededor de un planeta alienígena

Los astrónomos han encontrado evidencia de un tercer planeta alrededor de la estrella más cercana al Sol, lo que refuerza la idea de que los planetas están dispersos alrededor de las estrellas de la galaxia, incluso de sus estrellas más pequeñas.

Y aunque el planeta recién descubierto tiene menos de la mitad del tamaño de la Tierra, probablemente sea demasiado caliente para habitarlo, todavía existe la posibilidad de vida alrededor de Proxima Centaurus, el vecino galáctico más cercano a la Tierra.

“El planeta no está en el hábitat de la estrella, orbita muy cerca”, dijo el astrónomo Joao Faria, autor principal del estudio. publicado este mes En la revista Astronomy & Astrophysics, que detalla el descubrimiento. «Así que es poco probable que el agua pueda ser líquida, que las condiciones sean las adecuadas para la vida».

De hecho, el nuevo planeta está tan cerca, aproximadamente a una décima parte de la distancia entre el Sol y Mercurio, que solo tarda cinco días en completar su órbita alrededor de su estrella.

Probablemente estará «bloqueado por mareas» ya que la luna está en la Tierra, una cara de la cual siempre apunta hacia Proxima Centauri. “Puede causar temperaturas extremas. Limita la probabilidad de una atmósfera estable en el planeta”, dijo Faria.

Pero los astrónomos están entusiasmados con el descubrimiento, a pesar de las condiciones hostiles que puedan existir en el nuevo planeta.

Faria, investigadora del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de la Universidad de Oporto en Portugal, dice que sugiere que el sistema Proxima puede estar «lleno de planetas».

«Esto es un reflejo de cómo los astrónomos buscan planetas alrededor de estrellas distantes, lo que pronto podría conducir al descubrimiento de más estrellas», dijo en un correo electrónico.

El nuevo planeta debería ser probado por otras observaciones, pero Faria և sus coautores dicen que lo descubrieron con pequeñas fluctuaciones en la luz de las estrellas de Próxima. – «Fluctuaciones» debido a la gravedad del planeta.

Se utilizó una técnica similar para descubrir el primer planeta alrededor de Próxima en 2016 y el segundo planeta en 2019.

Pero la última búsqueda usó la luz que recolectó nuevo espectrógrafo en un telescopio muy grande La cima de una montaña en el desierto de Atacama en el norte de Chile es una herramienta más sensible que la utilizada anteriormente.

«Ahora somos capaces de detectar señales tan pequeñas en términos de precisión instrumental, lo que abre la posibilidad de encontrar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas como el Sol en un futuro cercano», dijo Faria.

Proxima Centauri es la tercera estrella en el sistema Alpha Centauri, que parece una estrella brillante de la Tierra.

Está a solo cuatro años luz de distancia, o alrededor de 25 billones de millas, pero a pesar de esa gran distancia, es el sistema estelar más cercano.

Solo la más brillante de sus dos estrellas más brillantes, Alpha Centauri A y Alpha Centauri B, se puede ver a simple vista.

Giran uno alrededor del otro, pero tan lejos que creen que no interfieren con los planetas del otro.

Y dado que Alpha Centauri A և B son notablemente similares a los humanos, es posible que la vida haya evolucionado en sus planetas o satélites, por lo que los científicos planean buscarlos. telescopio espacial especial.

Próxima Centauri, por otro lado, es una pequeña estrella enana roja muy tenue descubierta por un telescopio en 1915, muy lejos de las dos estrellas principales del sistema.

Técnicamente, Próxima es la estrella más cercana al Sol, aproximadamente un billón de millas más cerca que las demás, hasta que su órbita la lleva más lejos en unos 25.000 años (su nombre proviene de la palabra latina «más cercana»).

A diferencia de Alpha Centauri A և B, donde no se han encontrado planetas confirmados, ahora se han encontrado tres planetas alrededor de Próxima.

Sin embargo, se cree que ninguno de ellos es muy similar a la Tierra, ya que Próxima es una «estrella intermitente» activa que orbita regularmente sus planetas con intensos estallidos de radiación.

Pero aún es posible que la vida haya evolucionado en al menos uno de sus planetas, dice Guillem Anglada-Escude, astrónomo del Instituto de Ciencias del Espacio de Barcelona en España.

Dirigió el equipo que anunció El primer planeta de Próxima En 2016. Resultó que el planeta tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra, ubicado en la zona habitable de la próxima o «Ricitos de oro», donde no hace ni demasiado calor ni demasiado frío, «adecuado» para los océanos de agua en su superficie.

Ahora las observaciones muestran que en realidad puede haber océanos. «Si ese es el caso, pueden reponer los gases atmosféricos eliminados de los frecuentes brotes de Próxima», dijo. Los océanos también pueden ser una barrera para las erupciones y, en consecuencia, la vida marina puede evolucionar.

Anglada-Escude espera que se encuentren más planetas alrededor de las otras estrellas de Próxima Centauri a medida que mejoren las herramientas y técnicas astronómicas.

«En una década deberíamos poder descubrir directamente estos planetas», dijo. “La idea sería buscar vida, ver en el espectro del planeta si hay sustancias químicas que no puedan explicarse por otros procesos naturales”.