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Fue el día después de que Flores ganó su tercer Super Bowl como entrenador asistente durante mucho tiempo con los New England Patriots, y su nuevo jefe cantó sus alabanzas.
Tres años después, las cosas se ven muy diferentes.
Flores, de 40 años y afroamericano, le dijo a CNN que sus tres hijos son parte de la razón por la que presentó la demanda.
«Tengo dos hijos, ocho y siete. Tengo una hija de cinco años», dijo. «Cuando los miro, no quiero que pasen por algunas de las cosas por las que he tenido que pasar».
Pocas cosas en la vida de Flores han sido fáciles.
Crecer en Brooklyn lo hizo duro:
«Mis padres emigraron aquí en los años 70 y vinieron aquí para construir una vida mejor para mí, mis hermanos y toda mi familia», dijo en la conferencia de prensa de los Dolphins en 2019. «Trabajaron duro, extremadamente duro. No crecimos con mucho, pero con lo que crecí, y siento que esto se pierde en muchas de las historias, es que tuve una gran infancia».
Flores comenzó a jugar fútbol americano a los 12 años. Su habilidad hizo que un entrenador lo notara en Poly Prep Country Day, una escuela privada en Brooklyn que le ofreció una beca. En su segundo año, fue una de las estrellas mencionadas.
Flores ha dicho que Brownsville lo ayudó a fortalecerse para una carrera en el fútbol.
«Me moldeó de muchas maneras», le dijo a ESPN. «Me hizo fuerte. Aprendí a lidiar con la adversidad y me motivó a salir de allí».
Ayudó a construir una tradición ganadora con los New England Patriots:
Rechazando otras ofertas, Flores eligió jugar como apoyador en Boston College, donde formó parte de cuatro equipos ganadores de tazones. Se graduó con una licenciatura en inglés y una maestría en estudios administrativos.
Finalmente, fue ascendido a explorador y luego a entrenador asistente con Bill Belichick.
La pericia de Flores era la defensa. Entrenó a profundos y apoyadores durante seis años, luego fue ascendido a llamar jugadas defensivas durante los juegos.
En total pasó 15 años con los Patriots, tiempo durante el cual la franquicia ganó cuatro Super Bowls.
Flores ha dicho que mientras trabajaba con los profundos de los Patriots, comenzó a ver el efecto que estaba teniendo en los jugadores, lo que lo hizo pensar en convertirse en entrenador en jefe.
Flores dice que las personas negras en muchos campos sienten la presión de ser excepcionales:
La demanda de Flores ha conmocionado a la NFL, que durante mucho tiempo ha enfrentado un escrutinio por su historial de contratación de minorías como entrenadores.
En una liga donde aproximadamente el 70% de los jugadores son negros, solo hay un entrenador en jefe negro actual. Hay otros dos entrenadores de minorías no negras en la NFL: uno de ascendencia puertorriqueña y mexicana, y uno de ascendencia libanesa. Otros cinco equipos están buscando un entrenador en jefe.
La NFL calificó las declaraciones de Flores como infundadas y dijo que la liga está «profundamente comprometida con garantizar prácticas de empleo equitativas» y que «la diversidad es fundamental en todo lo que hacemos». Los Dolphins, Giants y Denver Broncos también han negado las acusaciones de la demanda.
Ahora su vida y su carrera se encuentran en una encrucijada:
El futuro de Flores en la NFL parece complicado. Sigue siendo candidato para otros trabajos de entrenador de la NFL, pero ha dicho que no retirará la demanda si es contratado por un equipo en los próximos días.
Un experto cree que la demanda de Flores creará obstáculos para él en el fútbol profesional.
«Solo quiere que la NFL sepa eso, y quiere que la NFL crea que los muchachos que se parecen a él también pertenecen. Pero también creo que sabe que este es el final del camino para él (en la liga)».
Moore le dijo a CNN que cree que la posición de Flores será recordada por mucho tiempo como un momento clave en los deportes profesionales.
«Para los futuros entrenadores negros, espero que esto signifique más oportunidades», dijo Moore. «Pero el verdadero cambio… será cuando otros… cambien su forma de pensar sobre la contratación de candidatos».
Flores le dijo a CNN esta semana que comprende el riesgo que está tomando con su demanda. Pero dijo que es importante para él tomar lo que siente que es una posición de principios.
Y, tarde o temprano, espera volver a entrenar en la NFL.
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