¿Qué nos dice el aumento de oxígeno en la Tierra sobre la vida en otros planetas?

¿Cuándo alcanzó la Tierra el nivel de oxígeno suficiente para sustentar la vida animal? Investigadores de la Universidad McGill han descubierto que el aumento en los niveles de oxígeno coincidió con la evolución de ecosistemas eucariotas complejos. Sus hallazgos proporcionan la evidencia más sólida hasta la fecha de que los niveles extremadamente bajos de oxígeno han podido limitar la evolución durante miles de millones de años.

«Hasta ahora, ha habido una brecha en nuestra comprensión de las motivaciones ambientales de la evolución temprana. El planeta Tierra estaba marcado por los bajos niveles de oxígeno en la superficie. nivel de oxigeno La rosa es suficiente para la vida de los animales. «Pero las predicciones de este crecimiento han fluctuado durante más de mil millones de años, posiblemente incluso mucho antes de la evolución de los animales», dijo Maxwell Lechten, becario postdoctoral en la Universidad McGill en Galen Halverson.

Las piedras de hierro dan una idea de la vida temprana.

Para encontrar las respuestas, los investigadores estudiaron rocas sedimentarias ricas en hierro de todo el mundo en ambientes costeros antiguos. Al analizar la química del hierro de estas rocas, los investigadores pudieron estimar la cantidad de oxígeno presente en las rocas, el efecto que tendrá en la vida temprana, como los eucariotas. microorganismos– las condiciones previas de los animales modernos.

“Estas rocas de hierro dan una idea de los niveles de oxígeno de los ambientes marinos poco profundos donde se desarrolló la vida. «Los registros antiguos de mineral de hierro muestran menos del 1% de los niveles modernos de oxígeno, lo que tendrá un gran impacto en la complejidad ecológica», dijo Chang Wang. Investigador de la Academia de Ciencias de China, que dirigió el estudio con Lechte.

«Estas condiciones bajas de oxígeno persistieron hasta hace unos 800 millones de años, cuando empezamos a ver evidencia del crecimiento de ecosistemas complejos. rock: correo. «Entonces, si los eucariotas complejos hubieran aparecido antes, su hábitat se habría restringido debido a la falta de oxígeno».

La Tierra sigue siendo el único lugar del universo donde se conoce la vida. Los océanos de la atmósfera de la Tierra son ricos en oxígeno hoy en día, pero no siempre ha sido así. La oxigenación de la atmósfera terrestre fue el resultado de la fotosíntesis, un proceso utilizado por las plantas և otros organismos para convertir la luz en energía, liberando oxígeno a la atmósfera, creando las condiciones necesarias para que los animales respiren.

Buscando signos de vida fuera de nuestro sistema solar

Según los investigadores, los nuevos descubrimientos muestran que la atmósfera de la Tierra ha sido capaz de mantener niveles bajos de oxígeno atmosférico durante miles de millones de años. Esto tiene implicaciones importantes para estudiar signos de vida fuera de nuestro sistema solar, ya que encontrar rastros de oxígeno atmosférico es una forma de buscar evidencia de vida pasada o presente en otro planeta, o lo que los científicos llaman biografías.

Los científicos están utilizando la historia de la Tierra para medir el nivel de oxígeno bajo el cual los planetas pueden estabilizarse. Si los planetas pueden estabilizarse en niveles bajos de oxígeno atmosférico, como muestran los hallazgos, la mejor manera de detectar oxígeno sería buscar su subproducto fotoquímico, el ozono, dicen los investigadores.

«El ozono absorbe fuertemente la luz ultravioleta, haciéndola Ozono: La detección es posible incluso a niveles bajos de oxígeno atmosférico. «Este trabajo sugiere que la detección de rayos ultravioleta en los telescopios espaciales aumentará significativamente nuestras posibilidades de encontrar posibles signos de vida en planetas fuera de nuestro sistema solar», dijo Noah Planavsky, bioquímico de la Universidad de Yale.

Más estudios geoquímicos de rocas de este período permitirán a los científicos tener una imagen más clara de la evolución de los niveles de oxígeno durante este período, para comprender mejor las respuestas al ciclo global del oxígeno, dijeron los investigadores.