En función del turismo, México mantiene abiertas sus fronteras ante el recrudecimiento de la epidemia

CIUDAD DE MÉXICO. Todo parecía mal para el yate “Dutch America” cuando sobrevolaba las costas del Pacífico de México justo antes de Año Nuevo. Veintiocho tripulantes dieron positivo al coronavirus. Dos de los puertos del país se negaron a permitir el desembarco del barco.

Luego vino el balneario de Guaymas, la cálida bienvenida del gobierno. México dice que a los turistas se les debe permitir navegar en tales embarcaciones, ponerlos en cuarentena o brindar atención médica a aquellos con signos de infección. “Nuestro país continúa con su política de solidaridad”, dijo el gobierno en un comunicado.

A medida que el coronavirus se propagó por todo el mundo, las naciones nerviosas impusieron restricciones a los vuelos, cruceros y cruces fronterizos. Pero desde un principio México se mantuvo abierto. Abierta radicalmente. Los recién llegados allí, en la mayoría de los estados, no están obligados a mostrar prueba de vacunación o pruebas negativas de coronavirus o cuarentena. Cuando se descubrió la versión omicron, Estados Unidos impuso una prohibición temporal a los visitantes de ocho países africanos. México no detuvo ningún vuelo.

El gobierno estima que el Covid-19 causó más de 450.000 muertes. Sin embargo, ningún otro país importante ha presentado tan claramente los complejos compromisos que implica tratar de frenar la propagación del virus. México tiene decenas de millones de ciudadanos pobres – economía – dependiente del comercio – turismo. Comparte la frontera terrestre más transitada del mundo.

Sale Omicron, es una de tantas naciones que pregunta: ¿Cuánto tiempo puedes cerrar?

«Tienes que tomar estas decisiones imposibles. ¿Es su economía o la salud pública?”. dijo Kelly Lee, investigadora de salud global en la Universidad Simon Fraser en Canadá. Los países que han impuesto estrictos requisitos de cuarentena claramente lo han hecho mejor para frenar los brotes de COVID-19, dijo. «El desafío es que muchos gobiernos no quieren ir por ese camino. Hay gastos, gastos económicos reales, gastos políticos, gastos sociales”.

Los profesionales de la salud han luchado durante años sobre cómo frenar la propagación de enfermedades en un mundo cada vez más globalizado. En 2005, la mayoría de los países adoptaron una nueva versión del Reglamento Sanitario Internacional que fomentaba el cierre al comienzo de la epidemia.

Muchos científicos creen que las prohibiciones de viaje tienen poco efecto sobre los ingeniosos virus. Peor aún, tales medidas podrían disuadir a las naciones de encontrar brotes por temor a chocar con las barreras de viaje que están sacudiendo la economía. Las reglas requerían que los países monitorearan, informaran las amenazas a la salud pública de inmediato y garantizaran que recibieran asistencia.

Hugo López-Gatel, quien supervisa la respuesta al coronavirus en México, conoce directamente el costo de la prohibición de viajar. Una semana en la tarde de 2009, recibió un reporte de la Organización Panamericana de la Salud sobre brotes inusuales de gripe en Veracruz.

López-Gatel, entonces epidemiólogo jefe de la Secretaría de Salud de México, recopiló todos los datos disponibles y envió un informe la noche siguiente. Resultó que este fue el comienzo de la epidemia de gripe H1N1. «México era ‘absoluta, orgullosamente, compulsivamente transparente'», recordó.

Sin embargo, una nación tras otra ha cancelado vuelos a México en dirección opuesta o ha advertido a sus ciudadanos que abandonen el país. La economía decayó.

Otro estudio de científicos europeos mostró que las restricciones contribuyeron a una reducción del 40% en el tráfico aéreo internacional a México, pero el retraso promedio en la llegada del virus a otros países es de solo tres días.

Alessandro Vespignani, físico de la Universidad Northeastern, fue coautor del estudio. «Antes [coronavirus] “Epidemia, el pensamiento principal fue, bueno, las restricciones de viaje no tienen efecto”, dijo.

Luego vino el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el covid-19, un patógeno mucho más contagioso que la típica gripe. Los científicos comenzaron a reevaluar sus creencias.

Se sorprendieron de cuán efectivos fueron algunos países para transmitir internamente la transmisión del coronavirus. China ha evitado un brote a nivel nacional tomando medidas drásticas, incluida la prohibición de un gran número de extranjeros y el bloqueo de decenas de millones de ciudadanos.

Nueva Zelanda և Australia adoptó estrategias de «cero Covid», dejándolos con una pequeña cantidad de muertes en otros países desarrollados.

Sin embargo, dicen los analistas, esos países tenían características políticas y geográficas que los diferenciaban. El sistema autoritario de China le ha permitido seguir «una estrategia muy, muy dolorosa que no estoy seguro de que una gran democracia occidental pueda seguir», dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho mundial en la Universidad de Georgetown. Ni Australia ni Nueva Zelanda tienen fronteras terrestres. ambos tienen poblaciones relativamente pequeñas y economías fuertes.

Los expertos dicen que para tener éxito, las barreras de viaje deben ser tempranas, estrictas y completas. Esta no es una buena descripción de las restricciones que muchos países han impuesto a los visitantes de Sudáfrica tras el descubrimiento del omicron.

El gobierno de EE. UU., por ejemplo, ha permitido que sus ciudadanos regresen de la región sin cuarentena, lo que podría traer consigo el virus. Además, antes de la entrada en vigor del embargo estadounidense el 29 de noviembre, omicron estaba presente en Europa, Hong Kong e Israel.

Para muchos países, «cerrar su frontera es básicamente un símbolo político de que son duros con la epidemia», dijo Gostin. (Los funcionarios de la administración de Biden dicen que la prohibición de un mes tenía la intención de ganar tiempo para prepararse para la versión omicron).

Las autoridades mexicanas no solo han levantado las prohibiciones de viaje desde los países con brotes. No requerían que los visitantes mostraran evidencia de vacunas o pruebas negativas de coronavirus. López-Gatel dijo que tales medidas serían ineficaces. Los viajeros podrían presentar pruebas falsas. O pueden tener infecciones que aún no se detectaron cuando se frotaron. “Lo dejas entrar y al otro día uno de ellos se despierta con fiebre, porque ya pasó su período de incubación”, dijo. “Y ahora está infectando a su familia de 40 en un pueblo mexicano”.

Para un país como México, que depende del turismo para casi el 9% de su producto interno bruto, tiene una gran afluencia de migrantes, trabajadores y estudiantes, a unas 2,000 millas de Estados Unidos, el costo de imponer restricciones de viaje. «Es demasiado alto en comparación con la empresa de servicios públicos», dijo López-Gatel. Y cuando una opción como el omicron comienza a multiplicarse, dice, los casos transmitidos localmente eclipsan la cantidad de personas que vienen del exterior.

Ex funcionarios de salud mexicanos han condenado la política, diciendo que el gobierno antepone la economía a la vida de los ciudadanos.

«No hay destino que simplemente tengamos que aceptar», dijo Jaime Sepúlveda, exdirector de los Institutos Nacionales de la Salud de México que ahora dirige el Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California en San Francisco. Señaló que otros países de altos ingresos han frenado las muertes por Covid-19 al imponer políticas más agresivas, incluidos los controles fronterizos. Describió la respuesta mexicana como parte de un fracaso más amplio en el manejo de la epidemia.

El año pasado, un informe de los otros profesionales de la salud de Sepúlveda ͜͜͡͡ en la Organización Mundial de la Salud criticó a México por la falta de pruebas, los paquetes de ayuda económica limitados y los incentivos insuficientes para usar una máscara. Las declaraciones públicas del gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador han «dado prioridad a la apariencia» sobre la salud, dicen los autores.

Samuel Ponce de León, epidemiólogo que dirige el comité de coronavirus de la Universidad Nacional Autónoma de México, dice que duda que los controles fronterizos tengan un impacto importante en la inhibición del omicrón altamente transmitido. “No tenemos logística, infraestructura para controlar todos los puntos de acceso”, dijo. Y tales controles «tendrán un potencial impacto económico».

Pero criticó a López Obrador por humillar la nueva versión. El presidente dijo recientemente que no estaba claro si México tendría un nuevo canal de Covid-19. Desde entonces, el número de nuevos contagios ha batido récords diarios. (La tasa de hospitalización sigue siendo relativamente baja).

«En estas situaciones, hay que prepararse para el peor de los casos», dijo Ponce de León. «Aquí no hay lugar para el optimismo. Y los políticos tienden a ser demasiado optimistas».

La semana pasada, López Obrador se contagió por segunda vez del coronavirus.