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Un posible planeta del tamaño de Saturno que se encuentra en el Remolino Lejano puede ser el primer exoplaneta descubierto fuera de la Vía Láctea.
Eso: exoplaneta El candidato parece girar alrededor de un sistema binario de rayos X que consiste en una estrella ordinaria, una estrella que colapsa o un hueco que es aproximadamente igual a la distancia de Urano al Sol.
El descubrimiento abre una nueva ventana para la búsqueda de exoplanetas, planetas que orbitan estrellas más alejadas de nuestro Sol que nunca. Hasta ahora se han descubierto unos 5.000 exoplanetas, todos ellos en la galaxia Vía Láctea, algunos de los cuales se encuentran a unos 3.000 años luz de la Tierra.
El exoplaneta de la galaxia espiral Messier 51 (M51), también conocida como la «Galaxia Whirlpool» debido a su caballo único, estará a unos 28 años luz de distancia.
La Dra. Rosanna Di Stefano del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian en Cambridge, EE. UU., Quien dirigió el estudio, dijo: Poblaciones estelares ligadas gravitacionalmente que se asemejan a nuestro hogar de la Vía Láctea. «Nuestro descubrimiento de un candidato planetario nos da una idea de las poblaciones externas de los sistemas planetarios, extendiendo el alcance de las búsquedas planetarias a distancias aproximadamente 10,000 veces mayores».
Di Stefano և y sus colegas lo descubrieron utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, buscando el típico resplandor de rayos X causado por el paso del planeta a través de dos rayos X.
Estos sistemas de luz generalmente contienen una estrella de neutrones o un agujero que extrae gas de una estrella compañera giratoria cercana. El material cerca de la estrella de neutrones o en el zócalo se sobrecalienta y brilla con rayos X.
La señal que detectaron duró aproximadamente tres horas, durante las cuales la radiación de rayos X se redujo a cero. Con base en esta otra información, los colegas de Di Stefano և estiman que el candidato para el exoplaneta es aproximadamente del tamaño de Saturno, orbitando una estrella de neutrones u orbita dos veces más lejos que Saturno del Sol, que es aproximadamente equivalente a la órbita de Urano. El estudio fue publicado Astronomía natural.
Tan interesante como es este descubrimiento, se necesitan más datos para confirmar que el objeto es de hecho un exoplaneta extragaláctico. Uno de los problemas es que la gran órbita del objeto significa que no volverá a pasar durante unos 70 años frente a una binaria de rayos X.
«Desafortunadamente, para confirmar que vemos un planeta, probablemente tendremos que esperar décadas para ver otro tránsito», dijo Nia Imara, coautora de la Universidad de California en Santa Cruz. «Y debido a la incertidumbre de cuánto dura la órbita, no sabemos exactamente cuándo mirar».
Si el planeta realmente existió en este sistema, probablemente tuvo un pasado cruel. Cualquier exoplaneta del sistema habría sobrevivido a la explosión de una supernova cataclísmica, que creó una estrella de neutrones o un hueco a partir de una estrella preexistente. El futuro también puede ser peligroso, porque en algún momento la estrella compañera también puede explotar և explotar el planeta con un nivel de radiación demasiado alto.
La búsqueda de tránsitos de rayos X en la Vía Láctea և otras fuentes de rayos X extragalácticos puede conducir al descubrimiento de candidatos de otros exoplanetas en un entorno inusual.
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