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El problema de la válvula que mantuvo al astronauta Starliner de Boeing en rodaje en tierra durante las últimas 10 semanas podría resolverse pronto.
El Starliner estaba programado para lanzarse el 3 de agosto en el Orbital Flight Test 2 (OFT-2), que era una misión de demostración potencialmente fallida para Estación Espacial Internacional Para la NASA: Pero solo unas horas antes del impulso, las pruebas estándar revelaron que 13 de las 24 válvulas de oxidación del motor en el módulo de servicio Starliner estaban atascados, destruyendo ese programa.
La investigación pronto reveló la causa raíz probable del problema de la válvula: la interacción del oxidante entre el agua (posiblemente la humedad atmosférica), que producía ácido nítrico y otras sustancias corrosivas. Los funcionarios de la NASA y los funcionarios de Boeing dijeron en una conferencia de prensa el martes (19 de octubre) que ahora era posible una corrección.
En las fotos: La misión Boeing Starliner OFT-2 en imágenes
Esta corrección implica la instalación de calentadores en el sistema de válvulas para eliminar la corrosión del producto y la adición de un humidificador para absorber la humedad también. «Este enfoque doble permitió a los miembros del equipo volver a operar 12 de las 13 válvulas dañadas», dijo el martes la ingeniera en jefe de Boeing Space and Launch, Michelle Parker. Y el equipo no salió solo a la cerradura, agregó; se dejó a un lado para una inspección más detallada.
«Todavía tenemos que finalizar todo esto mediante justificaciones de vuelo, etc.», dijo Parker. «Pero creemos que este será el camino hacia nuestra recuperación».
Dos de las válvulas dañadas se quitaron del módulo de servicio y la tercera se quitará pronto, dijo el gerente del programa de personal comercial de la NASA, Steve Stitch, en una sesión informativa el martes. Las tres válvulas se enviarán al Centro Marshall de Vuelo Espacial de Alabama de la NASA y se alojarán en un escáner de tomografía computarizada que permitirá a los miembros del equipo explorar sus entrañas. A continuación, se cortarán las válvulas para comprobar la causa del problema de adherencia. La NASA también está llevando a cabo una investigación de bloqueo en sus instalaciones de prueba de White Sands en Nuevo México, agregó Stitch.
Como parte de este trabajo, NASA և Boeing no estableció una nueva fecha objetivo para el lanzamiento de OFT-2. Pero el objetivo actual es eliminarlo en la primera mitad de 2022, dijo John von Walmer, vicepresidente de personal comercial y gerente de programas de Boeing, en una sesión informativa el martes. Ese horario corresponde al presupuesto anunció la NASA a principios de este mes.
Boeing planea usar el mismo módulo de servicio, el mismo módulo de tripulación que se montó en el cohete en la estación espacial Cape Canapéral a principios de agosto, agregó Volmer.
En 2014, Boeing firmó un contrato multimillonario con la NASA para transportar astronautas del espacio al espacio. SpaceX había firmado dicho acuerdo en ese momento և ya ha comenzado dos misiones operativas del personal al laboratorio orbital, la tercera – cancelar al final de este mes.
Starliner: Los astronautas no pueden volar hasta que pase OFT-2. Como sugiere el nombre de la misión, el próximo vuelo será el segundo avance de Boeing durante su fallida visita al espacio. Durante el primer intento en diciembre de 2019, Starliner sufrió una Número de fallas de software : apareció en la órbita incorrecta mientras giraba con el laboratorio.
Mike Wall es el autor «Fuera de«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Carl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall:. ¡Síguenos en Twitter! @Spacedotcom: o: Facebook:.
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