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Los astrónomos están buscando huesos de planetas muertos dentro de los cadáveres de estrellas muertas; acaban de encontrarlos.
En un artículo publicado en la revista el 11 de febrero Astronomía natural, el equipo de investigadores describe cómo utilizan los datos del satélite espacial Gaia para observar cuatro atmósferas enanas blancas – los caparazones triturados y cristalinos de antiguas estrellas de masa que quemaron todo su combustible. Al girar en la sopa caliente de hidrógeno y helio que rodea a estas estrellas, el equipo encontró rastros claros de litio, sodio y potasio, metales que abundan en la corteza del planeta, en la proporción exacta que esperaban encontrar dentro de un planeta rocoso.
«Al comparar todos estos elementos con diferentes planetas del sistema solar, encontramos que la composición es claramente diferente de todos los de la corteza continental menos uno», dijo Mark Hollands, astrofísico de la Universidad de Warwick. En Inglaterra, le dijo a Live Science por correo electrónico.
Según Hollandes y sus colegas, la presencia de estos metales frágiles sugiere que cada una de las estrellas viejas y descoloridas que analizaron puede haber estado alguna vez en el centro del sistema solar, no tan diferente al nuestro. Luego, en sus últimos siglos, estas estrellas destrozaron su sistema solar y destrozaron los restos.
Nuestro sistema solar podría sufrir la misma suerte.
Cuando mueren las estrellas
Durante miles de millones de años, la masa de ari tiene masas de entre una décima y ocho veces la masa quemada por su combustible nuclear. Cuando esto sucede, estas viejas estrellas se deshacen de sus ardientes capas externas, convirtiéndose en un núcleo compacto, blanco y caliente que envuelve la mitad de la masa de una masa de globos enanos blancos no más anchos que la Tierra.
Las bolas que queman energía tienen una fuerza gravitacional muy fuerte; al principio son increíblemente calientes y brillantes. Pero cuanto más envejece la enana blanca, más fría y oscura se vuelve, երկար las longitudes de onda de la luz se vuelven visibles en su atmósfera. Al estudiar las longitudes de onda de esta onda, los científicos pueden calcular la composición elemental de la atmósfera de la estrella.
Los investigadores dicen que la mayoría de las atmósferas de enanas blancas están dominadas por hidrógeno o helio, pero pueden estar «contaminadas» con otros elementos si la fuerte atracción gravitacional de una estrella muerta las pesa desde el espacio. «Si una enana blanca succiona accidentalmente pedazos de un planeta roto,» cualquier elemento de un objeto destruido puede emitir su propia luz, dando una huella digital espectral que los astrónomos posiblemente puedan detectar «, dijo Holland.
En su nuevo documento, Hollande y sus colegas apuntaron a cuatro viejas enanas blancas a 130 años luz de la Tierra para ver si su atmósfera tenía alguna evidencia de remanentes planetarios. Cada estrella muerta tenía entre 5 mil millones y 10 mil millones de años, և tan fría que los astrónomos podían detectar las longitudes de onda de la luz emitida por los elementos metálicos que emanan de su tenue atmósfera.
En las cuatro estrellas antiguas, los investigadores encontraron una combinación de litio y otros metales que coincidía estrechamente con la composición de los desechos planetarios. Holland dice que una estrella cuyo equipo parecía particularmente claro contenía metales en su atmósfera que «corresponden casi completamente a la corteza continental de la Tierra».
Solo hay una explicación lógica para los investigadores. Las viejas enanas blancas aún conservan los restos humeantes de los mismos planetas en los que alguna vez brillaron. Para aparecer en la atmósfera de la enana blanca, esos restos planetarios deben haber sido arrastrados millones de años antes de la atracción gravitacional de la estrella, después de que la estrella terminó su estándar como un gas rojo gigante que mueve las capas exteriores del espacio al espacio, dijo Holland.
El último planeta cerca de la estrella tuvo que ser destruido en la fase de gigante roja (al igual que Mercurio, Venus և la Tierra puede tragarse nuestra tierra en los días de su muerte), pero cualquier planeta que sobrevivió el tiempo suficiente para ver que su hijo se convierte en un blanco enano, vería cómo se desvanece el peso del sistema solar.
«Después de que la fase de gigante roja se convierte en una enana blanca, las órbitas del planeta pueden volverse más caóticas, ya que el macho de la enana blanca tiene solo la mitad de su masa, los planetas están más lejos ahora», dijo Holland.
Esta perturbación gravitacional aumenta el riesgo de colisiones planetarias, agregó, lo que podría llenar el sistema solar con restos rocosos rotos de mundos muertos. Los planetas más grandes del sistema solar exterior (como Júpiter, por ejemplo) pueden usar su poderosa gravedad para sacar esos escombros de la órbita. Algunos de ellos pueden estar tan cerca de la enana blanca que pueden succionar y unirse.
Aunque algo sucedió alrededor de las cuatro enanas blancas estudiadas por Hollandes և y sus colegas en este sentido, uno se pregunta si la Tierra sufrirá alguna vez ese destino. Según el coautor del estudio, Boris Gaensike, quien también es profesor en la Universidad de Warwick, es probable que nuestro planeta sea tragado en la fase gigante roja del planeta, dejando cualquier elemento para el descubrimiento de astrónomos extraterrestres.
Sin embargo, esto no significa que estos telescopios extranjeros lleguen con las manos vacías.
«No apostaría por los astrónomos alienígenas que estaban descubriendo el litio de todas las enanas blancas de Tesla empobrecidas», dijo Gaensike a WordsSideKick.com. «Pero hay una buena posibilidad de que puedan ver asteroides, cometas, satélites o incluso Marte enlodarse».
Publicado originalmente en Live Science.
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