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Los astrónomos han descubierto un planeta «superplano» único que es tan grande como Júpiter pero 10 veces más ligero.
Se cree que el planeta WASP-107b es uno de los pocos exoplanetas jamás descubiertos, lo que le valió el sobrenombre de «super-soplo» o «algodón de azúcar».
Los investigadores dicen que los hallazgos tienen «repercusiones importantes» en cómo entendemos cómo se forman y crecen los planetas gigantes.
WASP-107b está muy cerca de su estrella WASP-107, según estimaciones, el planeta es más de 16 veces más grande que su estrella, la Tierra, el Sol.
WASP-107b se encuentra en la constelación de Virgo, a unos 212 años luz de la Tierra.
Se estima que el planeta está más de 16 veces más cerca de su estrella, WASP-107, que la Tierra del Sol.
Utilizando observaciones del Observatorio Keck en Hawái, los investigadores de la Universidad de Montreal pudieron determinar el tamaño y la densidad del planeta.
Sus resultados muestran que WASP-107b tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter, pero unas 10 veces más ligero.
Según los investigadores, esta densidad extremadamente baja indica que el planeta debería tener un núcleo sólido, cuya superficie no debería ser más de cuatro veces.
Esto supone que más del 85% de su masa se encuentra en la capa gruesa de gas que rodea el núcleo.
Caroline Piulet, PhD, Universidad de Montreal, autora principal del estudio, dijo: «Tuvimos muchas preguntas sobre WASP-107b. ¿Cómo puede surgir un planeta de tan baja densidad?
– ¿Y cómo evitó la fuga de su enorme capa de gas, especialmente dada la proximidad del planeta a la estrella?
«Esto nos impulsó a hacer un análisis exhaustivo para conocer la historia de su formación».
La mayoría de los gigantes gaseosos, como Júpiter y Saturno, tienen núcleos sólidos que son al menos 10 veces más masivos que la Tierra.
Se estima que el planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter, pero unas 10 veces más ligero.
Sin embargo, WASP-107b tiene mucha menos masa, lo que hace que los investigadores se pregunten cómo pudo el planeta cruzar el umbral crítico necesario para construir y mantener su envoltura de gas.
La profesora Eva Lee, experta en superplanetas de renombre mundial, tiene varias teorías.
«El escenario más probable para WASP-107b es que el planeta se formó lejos de la estrella, donde el gas en el disco es lo suficientemente frío como para que el gas se acumule muy rápidamente», dijo.
«Más tarde, el planeta pudo moverse a su posición actual, ya sea interactuando con el disco o con otros planetas del sistema».
Sorprendentemente, los datos anteriores de la nave espacial Hubble de la NASA muestran que WASP-107b contiene muy poco metano.
Dijo la Sra. Pialet. «Es extraño, porque para este tipo de planeta, el metano tiene que ser abundante. «Ahora estamos analizando las observaciones del Hubble con la nueva masa del planeta para ver cómo afectará los resultados, discutiendo los mecanismos que pueden explicar la destrucción del metano».
WASP-107b tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter (en la imagen), pero 10 veces más liviano que el gigante gaseoso
Las observaciones también revelaron que WASP-107b no está solo en orbitar la estrella WASP-107. Se le une otro planeta llamado WASP-107c.
WASP-107c tiene una masa de aproximadamente un tercio de la masa de Júpiter, շատ más lejos de su estrella central que WASP-107b, se necesitan tres años para completar una órbita, en comparación con solo 5.7 días.
Curiosamente, la excentricidad de este segundo planeta es alta, es decir, su trayectoria es más ovalada que circular.
La Sra. Pialet explicó. «De alguna manera, WASP-107c ha realizado un seguimiento de lo que sucedió en su sistema.
«Su gran excentricidad apunta a un pasado bastante caótico con interacciones interplanetarias que podrían conducir a cambios significativos, como el presunto WASP-107b».
El equipo espera que los descubrimientos arrojen luz sobre los diversos mecanismos de formación del planeta en el espacio.
La Sra. Pialet agregó: “Los exoplanetas como WASP-107b, que no tienen análogos en nuestro sistema solar, nos permiten comprender mejor los mecanismos de formación de planetas en general, la diversidad de planetas extraterrestres. Ese hecho debe tenerse en cuenta «.
Los científicos estudian la atmósfera de exoplanetas distantes utilizando enormes satélites espaciales como el Hubble
Las estrellas distantes y sus planetas en órbita a menudo tienen condiciones diferentes a las que vemos en nuestra atmósfera.
Para comprender en qué consiste este nuevo mundo, los científicos deben poder descubrir cómo es su atmósfera.
A menudo lo hacen con un telescopio similar al telescopio espacial Hubble de la NASA.
Estos enormes satélites orbitan el cielo y se conectan con exoplanetas que la NASA cree que pueden ser de interés.
Los sensores de la placa aquí realizan diferentes formas de análisis.
Uno de los más útiles: se llama espectroscopia de absorción.
Este caballo de análisis mide la luz emitida por la atmósfera del planeta.
Cada gas absorbe una longitud de onda de luz ligeramente diferente, և cuando esto sucede, aparece una línea negra en todo el espectro.
Estas líneas corresponden a una molécula muy singular, lo que indica que está en el planeta.
A menudo se les llama líneas de Fraunhofer en honor al astrónomo y físico alemán que las descubrió por primera vez en 1814.
Al combinar las longitudes de onda de todas las diferentes ondas de luz, los científicos pueden determinar todas las sustancias químicas que componen la atmósfera del planeta.
Lo principal es que lo que falta le pide que averigüe qué hay allí.
Es vital que esto se haga con telescopios espaciales, ya que esto alteraría la atmósfera de la Tierra.
La absorción de sustancias químicas en nuestra atmósfera distorsiona la muestra, por lo que es posible estudiar la luz antes de que tenga la oportunidad de llegar a la Tierra.
A menudo se utiliza para buscar helio, sodio e incluso oxígeno al aire libre.
Este diagrama muestra cómo la luz que pasa de la estrella և a la atmósfera del exoplaneta produce líneas de Fraunhofer, lo que indica la presencia de compuestos clave como el sodio o el helio.
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