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ALBUQUERQUE, NM (AP) – Cinco de las 26 cárceles y centros de detención del condado de Nuevo México están sufriendo escasez de personal, lo que eleva la tasa de vacantes entre los oficiales correccionales por encima del 50%.
Al menos uno ha recurrido a trasladar a los presos a otras instalaciones, incluido uno a 267 kilómetros (166 millas) de distancia en Texas. El diario de Albuquerque informa.
El Centro de Detención del Condado de Otero en Alamogordo, que tiene la mitad de personal con 32 oficiales, llegó a un punto crítico hace dos semanas cuando no había suficientes oficiales para trasladar a los reclusos al suelo, dijo el fiscal del condado de Otero, RB Nichols.
Eso llevó a la administración a solicitar ayuda de otras instituciones. Dijo que los cinco habían acordado albergar a más de 100 prisioneros entre ellos.
Todos están ubicados al menos a 60 millas (96 km) de un centro de detención, incluido el Centro de detención del condado de Otero, el Centro de detención del condado de Lincoln y el Centro de detención del condado de Doña Ana.
Los otros están más lejos, 132 millas (212 km) hasta el centro de detención del condado de Luna y 166 millas (267 km) hasta la cárcel del condado de Hudspeth en Sierra Blanca, Texas.
La cárcel ha tratado de retener a los presos que pronto serán procesados en el condado de Otero, dijo Nichols. Pero los reclusos en otras instalaciones se han perdido audiencias, incluidas audiencias remotas.
«Hubo cierta confusión sobre dónde estaban y cuáles eran las responsabilidades de las agencias que se hicieron cargo de ellos», dijo Nichols. “Hubo mucha logística que vino con eso. No es ideal. Estamos trabajando en esos desafíos, tratando de hacer lo mejor que podemos».
Si bien el Centro de Detención del Condado de Otero es la única cárcel obligada a tomar medidas tan drásticas, la situación del personal se ha vuelto grave en muchas otras instalaciones del estado.
Los condados de Nuevo México, la organización que representa a los condados del estado, informó que casi todas las prisiones del estado estaban llenas en mayo de 2021. Un año después, el 40% de los puestos estaban vacantes.
Uniéndose al Centro de Detención del Condado de Otero con más del 50% de vacantes están las cárceles en los condados de Bernalillo, Chavez y Curry, así como el Centro de Detención Juvenil del Condado de Bernalillo. Grace Phillips, consejera general de los condados de Nuevo México, dijo que la situación no tiene precedentes.
«Hemos tenido instalaciones en el pasado que han tenido problemas de personal en ocasiones», dijo. «Pero… este nivel extremo de vacancia y esta generalización no es algo que hayamos visto antes».
A partir del 1 de agosto, había 14 cárceles del condado con vacantes de personal superiores al 20%.
«El problema de tener altas tasas de vacantes en prisión es que hace que sea mucho más difícil reclutar a alguien porque les preocupa estar subempleados en una instalación segura», dijo Phillips. «Creo que es un problema contribuyente en sí mismo».
El abogado supervisor de la Oficina del Defensor Público en el condado de Otero dijo que el cambio causó confusión entre sus colegas, sus clientes y familiares de clientes a quienes no se les advirtió que las personas se mudarían.
Dana Jones dijo que los teléfonos de su oficina están llenos de gente que pregunta cómo pueden comunicarse con sus familiares encarcelados o cómo pueden depositar dinero en sus cuentas. La medida también planteó un desafío para los defensores.
«No podemos conseguir muchos de nuestros clientes», dijo Jones.
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